El invicto Texas A&M (10-0) se enfrenta a Samford en el primero de dos partidos en seis días.

La celebración de una segunda victoria por un punto esta temporada duró poco para el invicto Texas A&M.

Una cuarta victoria por seis puntos o menos se hizo realidad en una emocionante remontada de los Aggies (10-0) para derrotar a Carolina del Sur, 31-30. Esto prepara a los líderes de la SEC para una racha de dos partidos en seis días, comenzando el sábado en casa contra Samford (1-10).

El monstruo que se avecina para cerrar la temporada regular es un viaje el Viernes Negro a Austin, donde el rival Texas estaría encantado de jugar contra el Grinch y aumentar sus menguantes posibilidades de clasificarse para los playoffs.

El entrenador de los Aggies, Mike Elko, afirmó que esta semana no se centrará en la preparación conjunta para los dos partidos. Su prioridad es recalcar a los jugadores el riesgo de distracciones —como el Día de los Veteranos en Kyle Field, las posibles trampas o el riesgo de que los pillen mirando hacia adelante, pensando en los Longhorns— y aprovechar la oportunidad para demostrar el espíritu de equipo, independientemente del rival.

"Hablamos mucho de jugar a nuestro nivel, sin importar el rival. Esta mañana les dije a los chicos: no es algo que hayamos hecho lo suficientemente bien", dijo Elko. "Así que esta es una oportunidad para madurar y salir a jugar al nivel que sabemos, sin importar contra quién juguemos. Eso será fundamental para mí en cómo afrontemos este partido".

Elko no ignora por completo la emocionante remontada de 27 puntos para vencer a los Gamecocks y salvar así los mayores objetivos de la temporada: llegar al Campeonato de la SEC, los Playoffs de Fútbol Americano Universitario y el gran partido final en Miami.

“Si recuerdas muchas de nuestras últimas temporadas, puedes señalar partidos que perdimos. Si hubiéramos ganado, la temporada habría sido completamente diferente, ¿verdad?”, dijo Elko. “Ya sea el año pasado contra Auburn o contra Notre Dame, donde tuvimos oportunidades en el último cuarto y no supimos aprovecharlas. Y esa fue, en definitiva, la razón por la que no fue una temporada tan exitosa, ¿cierto?”.

Los Aggies tienen un récord de 10-0 por primera vez desde 1992.

A Texas A&M le queda un largo camino por recorrer para llegar a su primer partido por el Campeonato de la SEC. Con victorias sobre Samford y Texas, los Aggies estarían en la contienda. Pero una derrota en las dos últimas semanas significaría que A&M solo podría jugar por el título de conferencia si tanto Alabama (contra Auburn) como Ole Miss (contra Mississippi State) pierden en sus respectivos partidos del fin de semana.

El intento de remontada de Samford fracasó la semana pasada.

Bajo la dirección del entrenador interino Scot Sloan, quien fue ascendido de coordinador defensivo el 10 de noviembre para los dos últimos partidos de la temporada, Samford no ha ganado en un mes. Los Bulldogs han perdido cuatro partidos seguidos y se ubican octavos en la Conferencia Sur tras la derrota por dos touchdowns contra Austin Peay (30-16) la semana pasada. Samford perdía 30-3 al comenzar el último cuarto, la misma desventaja con la que A&M se encontraba al medio tiempo contra Carolina del Sur.

Jugar en una categoría superior no fue bonito. Samford comenzó la temporada con una derrota por 42-7 ante Baylor.

Sloan busca un equipo dispuesto a luchar hasta el final, incluso contra el mejor rival del calendario de Samford. Comentó que el partido de la semana pasada se decidió por tres jugadas clave.

"En un partido de fútbol americano, nunca se sabe cuándo van a ocurrir", dijo Sloan. "Pueden ocurrir en el primer cuarto, o al final, en una serie ofensiva de dos minutos cuando el partido está en juego. Creo que mis chicos sí lucharon".

Pero no dudan en lanzar el balón, liderando la conferencia con 483 intentos de pase para un promedio de 287.2 yardas por partido y 15 touchdowns. Las pérdidas de balón —incluidas 19 intercepciones— han contribuido a la derrota de los Bulldogs.

Hoy es un día especial para Jaden Mosley, linebacker de los Bulldogs, quien lidera al equipo en tacleadas y lo demostró contra Baylor con 12 tacleadas (la mejor marca del equipo) y nueve tacleadas en solitario. Esta temporada acumula 97 tacleadas y 25 tacleadas para pérdida de yardas en las últimas dos temporadas. Esta semana tendrá la oportunidad de enfrentarse a un candidato al Trofeo Heisman.

Tras derrotar a Carolina del Sur, Texas A&M se coloca líder de la SEC y el mariscal de campo Marcel Reed, en su segundo año de elegibilidad, podría haber asegurado su lugar como finalista del Trofeo Heisman con una actuación estelar de tres touchdowns y 439 yardas, superando dos intercepciones. Reed acumula 28 touchdowns totales (seis por tierra) y 2,632 yardas por pase esta temporada.

«Cuando hemos necesitado que dé un paso al frente y haga jugadas decisivas para ganar partidos, lo ha hecho», dijo Elko. «Se ha hablado mucho de otros jugadores en todo el país cuando han tenido la oportunidad de dar un paso al frente y hacer jugadas decisivas, y han sido recompensados por ello. Me gustaría que nuestro mariscal de campo fuera recompensado de la misma manera».

Reed elogia la defensa de los Aggies por realizar constantemente paradas cruciales y no ve nada entre Texas A&M y sus objetivos, excepto los Aggies.

"Creo que nuestra mayor competencia durante todo el año hemos sido nosotros mismos", dijo.

Elko afirmó que el receptor Ashton Bethel-Roman, quien acumuló 139 yardas por recepción la semana pasada, planea jugar a pesar de una molestia en el tobillo. Es posible que el corredor Le'Veon Moss, de último año, juegue su primer partido desde el 11 de octubre contra Florida. Rueben Owens, quien sufrió una lesión en el partido contra Carolina del Sur, también está en camino de jugar.

Moss anotó tres touchdowns por tierra en Notre Dame y seis anotaciones por tierra en seis partidos jugados en 2025. Owens tiene 570 yardas por tierra, cinco touchdowns y un promedio de 5.8 yardas por acarreo en 2025.

--Medios de Campo