El japonés Totsuka se lleva el oro en halfpipe, el australiano James se conforma con la plata

LIVIGNO, Italia -- El japonés Yuto Totsuka ganó el viernes la medalla de oro en halfpipe de snowboard masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno en una batalla muy reñida que terminó con el australiano Scotty James perdiendo por poco el gran premio que se le ha escapado durante cinco Juegos.

James se llevó la plata por segunda vez y el bronce fue para el compatriota de Totsuka, Ryusei Yamada.

En el halfpipe, los participantes se deslizan por una rampa en forma de U de 6,7 metros de altura y realizan maniobras acrobáticas en el aire. Los jueces otorgan puntos según la amplitud, la variedad, la dificultad y otros factores, con un máximo de 100. La mejor puntuación de tres carreras determina a los ganadores.

Totsuka, miembro de un potente equipo japonés, logró una alta puntuación de 95 en su segunda manga, liderando la carrera durante un evento nocturno en la ciudad alpina de Livigno. Los reflectores iluminaron el circuito en una noche despejada, creando un escenario impactante para las impresionantes trompos de Totsuka. Él y los demás pilotos intensificaron la complejidad que habían mostrado en la ronda clasificatoria dos días antes.

"He competido en muchos eventos antes, pero la competencia de hoy fue del más alto calibre", dijo Totsuka, de 24 años.

James hizo que sus trucos parecieran fáciles al principio de su primera pasada, pero se quedó sin espacio para aterrizar y derrapó hasta detenerse al final. En su segunda pasada, lo ejecutó bien y ascendió al segundo puesto con un 93.50.

El jugador de 31 años casi realizó un esfuerzo impecable para intentar ganar el oro, pero se cayó al intentar cerrar la noche con un backside 1620, un truco avanzado con cuatro giros y medio en el aire. Este movimiento nunca se ha realizado con éxito en los Juegos Olímpicos.

Tras levantarse, James se paró al pie del tubo sobre su tabla y bajó la cabeza. Esbozó una leve sonrisa en el podio y se secó los ojos con sus característicos guantes rojos de boxeo.

Dijo a los periodistas que sentía una mezcla de emociones, desde frustración hasta orgullo.

"Estoy muy orgulloso porque, independientemente del color de la medalla, pude salir a competir en una de las finales más reñidas de la historia con los colores de mi país y representar a Australia", dijo.

Añadió que creía que habría triunfado si hubiera logrado realizar su salto final y que estaba contento de haberlo intentado.

"Está bien, puedo asumirlo", dijo.

James, abanderado de Australia en Pyeongchang 2018, no ocultó su deseo de añadir un oro olímpico a su palmarés en los Juegos de Milán Cortina. Consiguió el bronce en los Juegos de Corea del Sur y la plata en Pekín hace cuatro años, y ha ganado casi todos los demás premios importantes del snowboard.

Cuando se le preguntó si planea competir en los próximos Juegos Olímpicos, James dijo "absolutamente".

"Odio perder, así que esto me ha motivado ahora", dijo.

Entre otros riders, el campeón defensor de halfpipe, el japonés Ayumu Hirano, se cayó hacia adelante en su primera manga y derrapó sobre el estómago. El joven de 26 años regresó con una impresionante segunda manga y luego se cayó hacia atrás en su último intento. Terminó séptimo.

Jan Scherrer de Suiza, que ganó el bronce en 2022, se golpeó la cabeza en un entrenamiento antes de la clasificación y tuvo que retirarse.

El jueves, la surcoreana Choi Ga-on ganó el oro y le negó a la estadounidense Chloe Kim un triplete en el halfpipe de snowboard femenino.

--Reuters, especial para Field Level Media