El Jazz buscará repetir su mejor actuación de la temporada contra los Blazers

El Utah Jazz regresa al sitio de su mayor victoria de la temporada el jueves por la noche cuando se enfrenta al anfitrión Portland Trail Blazers.

Utah concluye una gira de cinco partidos por el país en Portland, donde derrotó a los Trail Blazers por 42 puntos (141-99) el 6 de diciembre.

El reserva Johnny Juzang lideró al Jazz hacia esa gran victoria, anotando 22 puntos para compensar la baja de Lauri Markkanen, quien se perdió el partido debido a una lesión en la espalda. Walker Kessler también realizó una gran actuación, anotando 13 puntos, 17 rebotes y cinco tapones.

Utah lideró por hasta 46 puntos, lo que llevó a los fanáticos de Portland a abuchear a los Blazers en su propia cancha.

"Es una victoria de equipo realmente buena de principio a fin", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy, después de la victoria a principios de este mes. "Espero que los chicos se sientan bien por ello. Siguen trabajando duro, siguen unidos. Hemos tenido algunos momentos difíciles y los superaron. Espero que disfruten (la victoria), porque jugaron muy, muy duro".

El Jazz perdió sus siguientes tres juegos, pero llega a esta revancha habiendo ganado dos de sus últimas tres salidas, y habiendo dado a los Cleveland Cavaliers todo lo que pudieron manejar en el único revés durante ese período.

Los tres grandes de Utah --Jordan Clarkson (27 puntos), Markkanen (26) y Collin Sexton (24)-- jugaron bien en una derrota por 124-113 en Cleveland que resultó más ajustada de lo que parece el lunes. El Jazz se acercó a un punto en los minutos finales antes de que los Cavaliers cerraran con fuerza.

El Jazz tuvo impulso en ese juego después de obtener sus primeras victorias consecutivas de la temporada contra los Detroit Pistons (126-119) y los Brooklyn Nets (105-94).

"La competitividad y la unión que nuestro grupo está demostrando han aumentado muchísimo en las últimas dos semanas", dijo Hardy después del partido contra Cleveland. "Creo que esto crea el ambiente para que se produzcan mejoras reales".

Como ya lo hizo en el último partido en Portland, Kessler fue una gran fuerza para el Jazz contra los Cavaliers. Además de jugar una defensa sólida, el pívot de tercer año anotó nueve puntos, además de 16 rebotes, tres tapones y tres asistencias.

"Walker ha mejorado muchísimo", dijo Hardy. "Su capacidad para influir en la victoria sin anotar muchos puntos sigue creciendo".

Los Trail Blazers regresan a casa después de perder dos partidos en Texas: una victoria por 114-94 contra los San Antonio Spurs el sábado y una derrota por 132-108 contra los Dallas Mavericks dos días después.

Portland ha perdido ocho de sus últimos nueve partidos. Sin embargo, su única victoria durante ese período fue en casa.

El pívot Deandre Ayton, que lideró a todos los titulares de los Trail Blazers con 16 puntos contra los Mavericks, dijo que su equipo sigue trabajando en los fundamentos y la comunicación.

"Nuestra defensa es lo que realmente crea nuestra ofensiva y nos permite movernos y jugar", dijo Ayton. "Solo necesitamos acertar tiros".

Portland ha perdido sus últimos seis juegos y 12 de sus últimos 14 contra Dallas.

--Medios a nivel de campo