El Jazz, desesperado por romper una racha de siete derrotas cuando los Raptors lleguen a la ciudad

No está claro si los jugadores de Utah Jazz usarán diademas blancas cuando reciban a los Toronto Raptors el viernes por la noche en Salt Lake City, como lo hicieron la mayoría de ellos en una decisión coordinada el miércoles en Memphis.

Dejando a un lado la declaración de moda, el Jazz intentará replicar el estilo de juego que tuvo cuando reaccionó ante los Grizzlies y tomó la delantera antes de quedarse corto al final.

Collin Sexton y John Collins anotaron 22 puntos cada uno contra Memphis, ayudando a Utah a remontar una desventaja de 19 puntos. El Jazz incluso se adelantó un punto con solo 1:16 por jugar antes de que Luke Kennard y Ja Morant anotaran triples que impulsaron a los Grizzlies a una victoria por 122-115.

Fue la séptima derrota consecutiva del Jazz.

"Pensé que nuestro equipo compitió muy duro, pero sinceramente, (el miércoles) fue una noche en la que las pérdidas de balón nos lo pusieron muy difícil", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy. "Lo más difícil es que el esfuerzo que el equipo está haciendo en todas las demás categorías del juego se ve anulado".

Perder el balón 23 veces, como hizo el Jazz en el final de una gira de cinco juegos, ciertamente hace que sea más difícil ganar.

"Hay noches en las que uno se siente triste por el equipo, cuando se da cuenta de lo duro que están trabajando, de lo concentrados que están y de lo unidos que están", dijo Hardy. "No cuestiono para nada el espíritu del equipo. Este es el partido que realmente deseaba para ellos".

Este será un partido de desempate bastante rápido para los Jazz y los Raptors, que jugaron en Toronto el viernes pasado. Los Raptors se alzaron con una victoria cómoda de 118-109 gracias en parte a los 34 puntos de Immanuel Quickley, su mejor marca de la temporada, quien también capturó cinco rebotes, cinco asistencias y tres robos.

Scottie Barnes totalizó 22 puntos, 12 rebotes y seis asistencias esa noche para Toronto, que en ese momento conseguía su tercera victoria consecutiva. El pívot de Utah, Walker Kessler, tuvo una gran noche en Toronto con 18 puntos, 25 rebotes y ocho tapones.

Desde entonces, los Raptors dividieron dos partidos con los Washington Wizards y vencieron a Filadelfia por 118-105. Toronto ha ganado cinco de seis.

AJ Lawson lideró a los Raptors con 28 puntos el miércoles contra los Sixers, mientras que Jared Rhoden tuvo una noche excepcional en anotaciones (25), rebotes (12), asistencias (cinco) y robos (cuatro). Toronto ganó a pesar de tener solo nueve jugadores disponibles.

"Me sentí muy bien", dijo Rhoden. "Es un testimonio del esfuerzo que he hecho para vivir este momento. Es realmente especial y estoy muy agradecido de tener la oportunidad de estar aquí y demostrar lo que puedo hacer".

Los Raptors llegan a este enfrentamiento con un récord de 23-43, que no pinta tan mal comparado con el de 15-51 de Utah. Si bien Toronto se mantiene matemáticamente con posibilidades de clasificar a la postemporada, el Jazz es el único equipo que ha sido eliminado de los playoffs.

Además de una larga racha de derrotas, Utah no ha ganado en marzo y ha perdido 14 de sus últimos 17 juegos mientras busca una codiciada selección alta en el draft de este año.

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