El Jazz en reconstrucción se prepara para una dura prueba contra los Nuggets en Denver

El Utah Jazz siguió dos fuertes victorias con un par de duras derrotas y ahora se enfrentará a un descontento equipo de los Nuggets en Denver el lunes por la noche.

Utah venció a Memphis y Dallas, pero luego cayó ante Los Ángeles Lakers el jueves pasado y luego ante Orlando en tiempo extra el sábado. El Magic anotó una bandeja a menos de un segundo del final para ganar, pero el entrenador del Jazz, Will Hardy, se sintió alentado por el esfuerzo a pesar de que ambas derrotas fueron en casa, en Salt Lake City.

"Espero que nuestros aficionados aprecien esto de nuestro grupo... es un equipo de verdad", dijo Hardy tras la derrota. "Cada noche puede haber jugadores diferentes en la alineación final... es un equipo al que es fácil apoyar".

Utah está liderado por Lauri Markkanen, quien promedia 27.8 puntos por partido esta temporada, pero se ha perdido los dos últimos encuentros y es duda para el partido del lunes debido a una lesión en la ingle. Keyonte George es el segundo del equipo con un promedio de 24 puntos y Walker Kessler es tercero (14.4) y lidera a Utah en rebotes con 10.8 por partido.

Utah aspira a volver a la postemporada por primera vez desde la temporada 2021-22, cuando perdió contra los Mavericks en la primera ronda. No será fácil en la competitiva Conferencia Oeste, donde los Jazz ocupan actualmente el 12.º puesto, pero tras terminar últimos en el Oeste con un récord de 17-65 la temporada pasada, están a más de la mitad de ese total de victorias con 10 tras 27 partidos.

Este es el primero de cuatro partidos entre los rivales de la División Noroeste, y no volverán a jugar hasta el 2 de marzo en Utah. Los Nuggets arrasaron en la serie de cuatro partidos la temporada pasada, ganando todos por dobles dígitos. Denver ha ganado seis partidos seguidos contra el Jazz y siete de los últimos ocho desde la temporada 2023-24.

Los Nuggets han sido más vulnerables de lo habitual en casa esta temporada, con un récord de 8-5 y cinco derrotas en sus últimos siete partidos. El último fue el sábado por la tarde contra Houston, cuando los Rockets anotaron 19 triples camino a una victoria por 115-101.

La bandeja de Hunter Tyson a 11,9 segundos del final mantuvo viva la racha de Denver de anotar 100 puntos o más en cada partido de esta temporada.

Los Nuggets se encuentran entre los tres mejores de la Conferencia Oeste a pesar de no contar con tres jugadores clave disponibles. Christian Braun (tobillo izquierdo) ha estado de baja desde el 12 de noviembre, Aaron Gordon (isquiotibial) no ha jugado desde el 21 de noviembre y Peyton Watson (lesión en el tronco derecho) se ha perdido los dos últimos partidos.

Watson es el único que podría jugar el lunes por la noche, ya que Braun y Gordon probablemente estarán fuera hasta finales de mes o principios de enero.

Denver aún cuenta con Nikola Jokic, quien lidera al equipo en anotación (29.4 puntos por partido), rebotes (12.1) y asistencias (10.7), siendo estas dos últimas las líderes de la NBA. Jamal Murray es el segundo anotador de los Nuggets con 24.8 puntos por partido, la mejor marca de su carrera.

Jokic fue expulsado por faltas en la victoria de Denver por 128-125 en tiempo extra contra Houston el 15 de diciembre y volvió a tener problemas de faltas el sábado. El tres veces MVP ha jugado un baloncesto físico a lo largo de su carrera y prefiere ese estilo.

"Me gusta jugar con contacto", dijo. "Es bueno, hay muchos empujones y golpes. Es agradable".

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