El juego corto que distingue a Sam Burns y Viktor Hovland en Oakmont

OAKMONT, Pensilvania -- La posibilidad de Sam Burns de lograr un 65 el viernes estaba en peligro después de un fallo en el tee.

El drive de Burns se desvió a la izquierda de la calle hacia una zona autóctona llena de hierba hasta las rodillas. Hizo una caída y su tercer golpe quedó a unos 6,9 metros del hoyo 9.

El putt para par era cuesta arriba con muchos quiebres de izquierda a derecha, pero Burns lo calculó a la perfección. Su bola giró a la derecha al final y entró lentamente, cerrando su ronda de 5 bajo par y subiendo a 3 bajo par tras dos rondas en el US Open.

"Ese putt fue, no sé, de casi dos metros de quiebre", dijo Burns. "Sí, fue un buen putt, sin duda".

No es ningún misterio por qué Burns se encuentra entre los mejores del Oakmont Country Club. Estadísticamente el mejor putter del PGA Tour esta temporada, Burns ha demostrado a sus compañeros su nivel esta semana, tanto en los greens como alrededor de ellos.

Viktor Hovland también lo ha hecho. El manejo del noruego en los greens ha sido durante mucho tiempo un punto débil en su juego, pero ese no ha sido el caso en Oakmont.

Hovland embocó desde el primer corte del rough para birdie en el hoyo 10 al abrir su segunda ronda, y tuvo un aspecto más difícil desde la espesura en el corto par 4 del hoyo 17. Elevó la bola y esta tomó una línea perfecta hacia el hoyo, quedando para eagle.

Con la ronda aún en curso el viernes por la tarde, Hovland lideró el campo en golpes ganados: juego corto y fue 22º en putting.

"Casi automáticamente pienso que es un mal hoyo si tiene una pendiente de adelante hacia atrás. De alguna manera, aquí lo consiguen", dijo Hovland, quien firmó 68 golpes para quedar 1 bajo par. "Creo que es un desafío divertido. Es una prueba divertida".

Es muy arriesgado porque, obviamente, quieres estar por debajo del hoyo, pero en hoyos como el n.º 1 es bastante difícil, sobre todo con la bandera de hoy. Hay mucha estrategia. Tienes que ser muy preciso en el control de la distancia y, obviamente, en la velocidad; solo con el putt de retraso, la importancia del putt de retraso aumenta significativamente en comparación con otras semanas.

Burns sabe un par de cosas sobre el putt de retraso. En el hoyo 5 del hoyo 4 del viernes, llegó al green en dos golpes, pero le quedaban 32 metros. Encajó el putt siguiente a menos de 60 centímetros para asegurar su sexto birdie de la ronda.

Burns estuvo estelar de tee a green durante toda su ronda, pero quedó segundo en golpes ganados en approach y tercero en putting. También fue quinto en golpes ganados en juego corto durante la semana.

El jueves, su segundo tiro al hoyo 1 descendió por una larga pendiente hasta quedar a un metro de la bandera, lo que le permitió un birdie fácil. A continuación, hizo un birdie con pitch-in en el hoyo 3.

"Sí, ha sido genial. Mira, este campo de golf es muy difícil y vas a perder la posición de la bola y te encontrarás en algunos puntos difíciles", dijo Burns. "Creo que poder confiar en tu juego corto y darte la oportunidad de hacer par es muy importante".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo