El jugador All-American P.J. Haggerty debuta con K-State contra UNC Greensboro.

El término "mitad de la tabla" tiene diferentes significados en la élite de las conferencias de poder y en las conferencias de segunda división, como podría quedar patente cuando UNC Greensboro se enfrente a Kansas State el martes en Manhattan, Kansas.

Los Wildcats fueron pronosticados novenos en la Conferencia Big 12, compuesta por 16 equipos, donde los equipos de mitad de tabla pueden soñar con llegar al Torneo de la NCAA. Los Spartans fueron pronosticados para terminar quintos entre los 10 equipos en la encuesta de pretemporada de entrenadores de la Conferencia Southern.

No solo nunca se han enfrentado en la cancha de baloncesto, sino que la falta de familiaridad también podría ser un problema dentro de cada equipo. Kansas State solo cuenta con cuatro jugadores que regresan del equipo de la temporada pasada, que terminó con un récord de 16-17.

UNC Greensboro cuenta con tres jugadores que regresan del año pasado, cuando los Spartans terminaron con un récord de 20-12 pero no lograron avanzar más allá de los cuartos de final del torneo SoCon.

"O te adaptas o mueres", dijo Mike Jones, entrenador de quinto año de UNC Greensboro, quien ha ganado más de 20 partidos en cada uno de los últimos tres años.

"Contamos con diversidad en nuestro equipo. Tenemos personas mayores, como yo, y también personas más jóvenes. Gracias a esa diversidad, sabemos cómo adaptarnos. Les consulto mucho."

El entrenador de Kansas State, Jerome Tang, no cree en las encuestas de pretemporada, ya que sus Wildcats no han terminado cerca de las predicciones en ninguna de sus primeras tres temporadas en Manhattan. Cree que sin duda ocurrirá lo mismo con los Wildcats de la temporada 2025-26.

"Creo que PJ Haggerty es el mejor base de Estados Unidos y está aprendiendo a ser un gran líder", dijo Tang. "Creo que Abdi (Bashir Jr.) es el mejor tirador del país. Creo que Mobi (Ikegwuruka) es el mejor atleta del país. Algunas de las cosas que hace, la gente normal, incluso los atletas de élite, no pueden hacer".

"Me encanta nuestro grupo."

Haggerty será el pilar del equipo de Tang. Este escolta junior de 1,93 metros y 86 kilos llegó a Kansas State procedente de Memphis, donde lideró a los Tigers a un récord de 29-6 y a la clasificación para el torneo de la NCAA la temporada pasada. Promedió 21,8 puntos, 5,8 rebotes y 3,7 asistencias, lo que le valió un puesto en el segundo equipo All-America de la Associated Press.

Bashir lideró la nación en triples por partido la temporada pasada en Monmouth, anotando 127 triples en 33 partidos y promediando 20,1 puntos. Ikegwuruka, un jugador irlandés de 1,98 m de altura, promedió 2,1 puntos en ocho minutos por partido con Kansas State el año pasado.

--Medios de Campo