El LAFC debe enfrentar al Toronto FC sin sus dos máximos goleadores

Los Angeles FC se ha asegurado la ventaja de jugar en casa para la primera ronda y todavía puede terminar como el primer clasificado en la tabla de playoffs del Oeste.

Pero para quedarse en casa durante la postemporada de la conferencia, necesitarán ganar algunos partidos cruciales sin jugadores clave. Esa tarea comienza el miércoles por la noche cuando reciban al Toronto FC.

El LAFC (16-7-8, 56 puntos) debe jugar sus próximos dos partidos sin los goleadores más destacados de la liga, Denis Bouanga y Son Heung-Min, quienes estarán fuera con sus selecciones. Tampoco podrán contar con Mathieu Choinière ni Nathan Ordaz por la misma razón.

Pero Bouanga, cuyo gol en el minuto 86 el domingo le dio al LAFC una victoria en casa por 1-0 sobre Atlanta United, tiene fe en que los jugadores restantes pueden mantener una racha ganadora de cinco partidos.

"Confío plenamente en el equipo", dijo. "Con o sin nosotros, lo lograremos y seguiremos adelante".

La ausencia temporal de Bouanga y Son implica que alguien más debe dar un paso al frente para marcar. Entre ambos han marcado los últimos 18 goles del equipo, y Bouanga anotó su 24.º el domingo, igualando a Lionel Messi en el liderato de la liga. También fue el 65.º gol de Bouanga en 100 partidos con el LAFC.

Mientras Los Ángeles busca mejorar su posición en los playoffs, Toronto (5-13-14, 29 puntos) jugó su octavo empate consecutivo el sábado, aprovechando el gol de Djordje Mihailovic en el décimo minuto del tiempo añadido para asegurar un empate 2-2 en Chicago.

Al igual que el LAFC, Toronto no contará con suficientes jugadores para este partido. El entrenador Robin Fraser prevé no contar con Jonathan Osorio, Derrick Etienne Jr. ni Richie Laryea. Osorio y Laryea jugarán con la selección canadiense, mientras que Etienne jugará con Haití en dos partidos de clasificación para el Mundial.

"Intentamos que el sistema y la mentalidad del equipo estén bien arraigados, de forma que sea fácil de usar", dijo Fraser. "Obviamente, se pierde experiencia real con algunos de estos chicos —los tres, en realidad—, pero tenemos muchos buenos jugadores jóvenes".

Toronto, que lleva un tiempo fuera de la contienda por los playoffs, no ha ganado desde su última visita a la Costa Oeste. El 16 de julio, blanqueó 1-0 al colíder del Oeste, San Diego.

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