El lanzador zurdo de los Cachorros Shota Imanaga 'es un honor' abrir el partido inaugural en Tokio

Shota Imanaga dijo que no toma a la ligera el "honor" de ser nombrado abridor del Día Inaugural de los Cachorros de Chicago el 18 de marzo en Tokio.

Se espera que Imanaga se enfrente a su compatriota Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers en el primero de una serie de dos juegos denominada Serie de Tokio.

"Es un gran honor", dijo Imanaga el miércoles sobre el reconocimiento, comunicado a través del intérprete Edwin Stanberry. "Debo decir, sin embargo, que la razón por la que los jugadores japoneses están recibiendo tanta atención es debido a todos los jugadores del pasado que nos precedieron y que crearon este camino para todos los jugadores japoneses. Estamos caminando sobre su historia. Quiero darles las gracias a todos ellos. Y estoy muy emocionado".

Imanaga fue nombrado para el equipo All-Star de la Liga Nacional en su primer año en las Grandes Ligas la temporada pasada. Terminó con marca de 15-3 y efectividad de 2.91 en 29 aperturas para los Cachorros y quedó entre los cinco primeros en la votación para el Cy Young y el Novato del Año de la Liga Nacional.

"Probablemente, Yamamoto será el titular. Nosotros, Shota", dijo Jed Hoyer, presidente de operaciones de béisbol de los Cubs. "Creo que el interés de los fanáticos, de todo el mundo, va a ser increíble. Creo que es algo increíble, simplemente para el béisbol".

El mánager Dave Roberts de los Dodgers observó de cerca cómo Yamamoto lanzó su última sesión de bullpen el miércoles, y luego lo nombró abridor para el primer partido de los entrenamientos de primavera contra los Cachorros el jueves.

Roberts dijo que Yamamoto está "considerablemente por delante de donde estaba el año pasado" en su primera temporada en la MLB, que también comenzó con una apertura en Japón. Fue retirado después de una entrada y permitió cinco carreras limpias, llevándose la derrota contra los Padres.

Shohei Ohtani, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de los Dodgers, es una de las varias estrellas japonesas en las listas de los dos equipos. Además de Imanaga, los Cachorros cuentan con el jardinero Seiya Suzuki y Los Ángeles contrataron a Roki Sasaki, uno de los mejores agentes libres en el mercado en la temporada baja. Roberts dijo la semana pasada que probablemente utilizará a Sasaki en el segundo juego de la serie en Tokio.

Suzuki, quien lamentó la disminución de la participación del béisbol juvenil en Japón, dijo que estaba en el Tokyo Dome cuando tenía 9 años cuando Hideki Matsui conectó un jonrón para los Yankees en la serie inaugural de la temporada 2004.

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