El legado de LeBron James con los Lakers depende del título de la burbuja de 2020

Es difícil darle sentido a la era de LeBron James con Los Ángeles Lakers.

James decidió dejar Cleveland para ir a Los Ángeles después de cuatro viajes consecutivos a las Finales de la NBA, incluyendo ganar un título con los Cavaliers en 2016. Su tiempo en Cleveland fue extenuante, ya que había una inmensa presión sobre el héroe local para cumplir su promesa de ganar un campeonato y romper la sequía de más de 50 años de la ciudad.

Tras la llegada de James a Los Ángeles, los Lakers canjearon inmediatamente a toda su cantera juvenil por Anthony Davis, una auténtica estrella. En retrospectiva, ese intercambio aún tiene sentido. A primera vista, parecía que el paquete de selecciones premium del draft y jóvenes promesas como Lonzo Ball y Brandon Ingram fue un gran retorno para los New Orleans Pelicans, que renunciaron a un pívot propenso a las lesiones.

Pero Ball e Ingram nunca se convirtieron en los jugadores que marcaron la diferencia en la franquicia que se esperaba. Los Pelicans no aprovecharon bien esas selecciones del draft. Y David Griffin, quien ejecutó la transferencia para Nueva Orleans, acaba de ser despedido. Eso lo dice todo.

Por otro lado, Davis ayudó a James a conseguir un título para Los Ángeles durante la burbuja de la NBA causada por la pandemia de COVID-19. Como todos sabemos, Davis fue intercambiado infamemente esta temporada por Luka Doncic , un traspaso que se creía que prepararía el futuro de los Lakers.

El campeonato de la burbuja de la NBA fue el cuarto título de James y la tercera organización diferente con la que ganó un anillo. Se podría decir que el campeonato de la burbuja fue uno de los más difíciles de ganar en la historia del deporte profesional, ya que los equipos tuvieron que tomarse un tiempo considerable fuera de la cancha, hacerse pruebas de COVID-19 a diario en Florida y permanecer en cuarentena, lejos de sus familias, en hoteles segregados. ¡Qué época tan extraña!

Pero si no fuera por ese campeonato de la NBA de 2020, el tiempo de James con los Lakers sería considerado decepcionante y difícil de comprender.

En su primera temporada con los Lakers, se quedaron completamente fuera de los playoffs, una sorpresa después de que acababa de guiar a los Cavaliers a cuatro viajes consecutivos a las Finales. En 2021, los Lakers perdieron contra los Phoenix Suns en la primera ronda, aunque finalmente los Suns ganaron la Conferencia Oeste.

En 2022, los Lakers volvieron a perderse los playoffs. En 2023, fueron barridos en las Finales de la Conferencia Oeste por los Denver Nuggets, quienes finalmente ganarían el campeonato de la NBA.

Pero dos eliminaciones consecutivas en primera ronda han hecho que algunos cuestionen el legado de James en Los Ángeles. En 2024, los Lakers no fueron un factor determinante en los playoffs. La situación fue tan mala que Darvin Ham fue despedido inmediatamente y reemplazado por JJ Redick , quien corrió una suerte similar en la primera ronda.

Los Lakers de 2025 se formaron en el último minuto. El gerente general de los Mavericks, Nico Harrison, sigue pareciendo un ingenuo traspasar a Luka Doncic, aunque quizás un poco menos, ya que las fallas defensivas de Doncic quedaron expuestas en la derrota de primera ronda ante los Minnesota Timberwolves.

Tras otra eliminación en primera ronda, James no dio detalles sobre su futuro . Era de esperarse.

El jugador de 40 años tiene una opción de jugador en el nuevo contrato que firmó con los Lakers el verano pasado. Podría rechazarla y explorar la agencia libre sin restricciones, o simplemente decidir pasar sus últimos años en Los Ángeles.

Será una decisión fascinante. James sigue logrando números dignos de una superestrella, pero esto no ha impactado sus victorias en Los Ángeles como sí lo hizo en Cleveland. Ya es una clase de agencia libre bastante floja, encabezada por James Harden y Kyrie Irving, quien viene de una lesión importante.

El impacto de LeBron en Los Ángeles ha sido difícil de medir (gracias a Dios por el campeonato de la NBA de 2020).