El legado de Ryan Day depende de poner fin a la racha de Michigan en “The Game”

Las preguntas persisten cada vez que Ryan Day aparece en la televisión o en las redes sociales.

¿Lo hace o no lo hace? ¿Cómo puede un entrenador de 45 años que trabaja en uno de los deportes más populares mantener ese pelo y esa barba negros como el carbón?

Si es natural, enhorabuena.

De lo contrario, el mundo entero podría presenciar el comienzo de la transformación canosa el sábado por la tarde en Columbus si el favorito número 2, Ohio State (10-1, 7-1 Big Ten), es derrotado por Michigan en The Game, el título que se le da a una de las rivalidades más feroces en los deportes.

Michigan (6-5, 4-4 Big Ten) no solo ganó los últimos tres enfrentamientos, sino que esas victorias llevaron a tres títulos de conferencia consecutivos y, para consternación de los fanáticos de Buckeye en todas partes, al campeonato nacional de 2023.

Ahora, Day enfrenta el partido más importante de su carrera desde que reemplazó a Urban Meyer después de la temporada 2018 .

Por cierto, Meyer tenía un récord de 7-0 contra Michigan. Esos números están en el centro del logo de su restaurante en las afueras de Columbus.

Nadie está dispuesto a construir un restaurante, y mucho menos una estatua para Day, aunque su currículum como entrenador haría que la mayoría de los fanáticos sintieran envidia.

No en la capital de Ohio.

Olvídese del récord de 66-9 de Day (.800), una marca de 46-4 en el Big Ten; su récord de 11-8 contra equipos top-10 mientras que tuvo un récord de 4-6 contra oponentes top-5; un récord de 47-0 contra equipos no clasificados; dos títulos Big Ten; y tres apariciones en los College Football Playoff (2019, 2020, 2022).

Después de beneficiarse de alrededor de $20 millones en dinero NIL para atraer transferencias destacadas como el safety Caleb Downs, el mariscal de campo Will Howard, el corredor Quinshon Judkins y el centro Seth McLaughlin, así como usar fondos para una docena de jugadores que decidieron quedarse para otra oportunidad en los Wolverines en lugar de ingresar al draft de la NFL, Day tiene que, no, debe vencer a Michigan.

“Estoy entusiasmado con este juego”, dijo Day el martes. “Estoy entusiasmado con este equipo. Me encanta la mirada en sus ojos. Me encanta venir a trabajar todos los días. Pero esto no se trata de mí. Se trata de estos estudiantes de último año que decidieron regresar. … Quieren tener un trofeo. Eso es lo que me motiva. Estoy emocionado por ellos para que salgan a jugar este partido y lo ganen”.

El temor de los fanáticos de Buckeye es volver a la era de John Cooper, de 1988 a 2000, cuando Michigan tenía un récord de 10-2-1. Le siguieron Jim Tressel y Meyer, que en conjunto tuvieron un récord de 16-2.

Muchos olvidan que Day sumó una victoria en su primer intento en 2019 contra Jim Harbaugh. La temporada siguiente, The Game se canceló a pedido de Michigan debido a la pandemia de COVID-19, aunque cualquier fanático acérrimo de Ohio State le dirá que Harbaugh estaba evitando jugar contra un equipo de Buckeye liderado por Justin Fields que llegó al juego por el título nacional.

Eso significa que la última victoria de Ohio State fue hace cinco largos años.

¿No crees que Day siente la tensión?

El lunes, en su programa de televisión semanal Game Time with Ryan Day, dijo que las tres derrotas consecutivas están entre las peores cosas que le han pasado, incluido el suicidio de su padre cuando era joven.

“Aparte de perder a mi padre y algunas otras cosas, para ser sincero, para mi familia es lo peor que ha pasado”, dijo. “Por eso, no podemos permitir que vuelva a suceder nunca más. Y ese ha sido el enfoque durante toda la temporada”.

Roger Harper, un safety de Ohio State que tuvo un récord de 0-3-1 contra Michigan entre 1989 y 1992, contó en la edición más reciente de la revista Buckeye Sports Bulletin una reunión que Day tuvo en la temporada baja con él y otros ex Buckeyes.

“Nos reunió a todos”, dijo Harper. “Y dijo: ‘Hola, muchachos, ¿recuerdan ese cántico de Ohio que decimos? Esas dos últimas letras… les debo una. Este va a ser un año diferente para nosotros’”.

Harper dijo que apreciaba el gesto, pero las acciones hablan más que las palabras.

“Ryan Day nos lo ha dicho, él mismo lo ha dicho, les debo algo”, dijo. “Así que veremos el sábado cómo estamos en ese aspecto. Porque si no gana, será feo. Van a ir directos a por su cabeza”.