El legendario escolta de los Habs, Ken Dryden, seis veces ganador de la Copa, muere a los 78 años

El portero del Salón de la Fama Ken Dryden, seis veces All-Star, seis veces ganador de la Copa Stanley y parte integral de la dinastía de Montreal de la década de 1970, falleció el viernes tras una batalla contra el cáncer, anunciaron los Canadiens. Tenía 78 años.

Conocido por sus actividades intelectuales fuera del hielo, Dryden jugó solo ocho temporadas en la NHL antes de retirarse en su mejor momento a los 31 años. Además de las Copas, el nativo de Canadá ganó el Trofeo Vezina, otorgado al mejor portero de la liga, cinco veces.

"Ken Dryden fue un atleta excepcional, pero también un hombre excepcional", declaró Geoff Molson, propietario de los Canadiens. "Detrás de la máscara, era una figura imponente. Hoy lamentamos la pérdida no solo de la piedra angular de una de las dinastías más grandes del hockey, sino también de un hombre de familia, un ciudadano reflexivo y un caballero que marcó profundamente nuestras vidas y comunidades a lo largo de generaciones. Fue una de las verdaderas leyendas que ayudaron a forjar este club en lo que es hoy".

El comisionado de la NHL, Gary Bettman, declaró: «Desde el momento en que Ken Dryden se unió a los Montreal Canadiens como novato de 23 años en 1971, tuvo un impacto inmediato y duradero en la NHL, la franquicia de los Canadiens y la posición de portero. El amor de Ken por su país era evidente tanto dentro como fuera de la pista».

Dryden nació en Hamilton, Ontario, el 8 de agosto de 1947. Seleccionado por los Boston Bruins en la tercera ronda del draft de 1964, Dryden fue traspasado a los Canadiens ese mismo año. Sin embargo, en lugar de jugar para los Canadiens, Dryden optó por asistir a la Universidad de Cornell para jugar hockey con los Big Red mientras obtenía una licenciatura en historia.

Tras debutar con los Canadiens el 14 de marzo de 1971, Dryden fue nombrado portero número uno del club en los playoffs de esa temporada, a pesar de haber disputado solo seis partidos de la temporada regular. Lo único que logró fue un récord de 12-8 en la postemporada y llevarse a casa el Trofeo Conn Smythe al Jugador Más Valioso de los playoffs después de que Montreal venciera a los Chicago Blackhawks por 4-3 en la final de la Copa Stanley.

El año siguiente, Dryden tuvo un récord de 39-8-15, liderando la liga en partidos jugados, victorias y empates, y ganó el Trofeo Calder al novato del año de la NHL (aunque los Canadiens cayeron en la primera ronda de los playoffs).

Ganaría otra Copa en 1973 antes de tomarse un año alejado del hockey para obtener su título de abogado.

Tras regresar a los Canadiens para la temporada 1974-75 y llevar a su equipo a las semifinales de la Copa Stanley, Dryden condujo a Montreal a cuatro Copas consecutivas. Sin embargo, Dryden se retiró después de la temporada 1978-79 para dedicarse a diversas actividades, como escribir libros, dar clases, ser comentarista deportivo y presidir los Toronto Maple Leafs entre 1997 y 2003.

Entre sus momentos destacados fuera del hielo se encuentra su rol como comentarista junto al anunciado Al Michaels en la famosa transmisión de "Milagro sobre hielo" en la que Estados Unidos sorprendió a la gran favorita Unión Soviética en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid, Nueva York.

Dryden finalmente se abrió camino en la política, destacada por su elección a la Cámara de los Comunes de Canadá en 2004 y su reelección en 2006. Fue elegido para el Salón de la Fama del Hockey en 1983 y fue nombrado para el Equipo del Centenario de la NHL en 2017.

A pesar de haber jugado solo en 397 partidos de su carrera, Dryden se ubica en el puesto 63 de todos los tiempos con 258 victorias y está empatado en el puesto 35 con 46 blanqueadas.

--Medios de nivel de campo