El liderato de la División Atlántica está en camino cuando Lightning y Sabres se enfrentan

Los Buffalo Sabres hicieron todo lo posible en la fecha límite de cambios el viernes para prepararse para la postemporada, y siguieron ganando en el proceso.

Dueños de una racha de seis victorias, la mayor cantidad en la NHL, ampliaron su plantel y luego vencieron a los Nashville Predators por 3-2 el sábado por la noche para abrir una serie de cinco juegos en casa.

Los Sabres recibirán a los Tampa Bay Lightning el domingo por la noche en el tercer encuentro entre ambos equipos de la División Atlántico, que lideran la clasificación con 82 puntos cada uno, aunque los visitantes tienen dos partidos menos. Dividieron sus dos partidos anteriores y cerrarán la serie de la temporada el 6 de abril en Buffalo.

La franquicia dio la bienvenida a cuatro jugadores mediante intercambio el viernes, pero solo el centro Sam Carrick debutó con Buffalo. Logan Stanley, Luke Schenn y Tanner Pearson, todos adquiridos de los Winnipeg Jets, fueron descartados.

Carrick, adquirido de los New York Rangers, centró la cuarta línea entre Zach Benson y Beck Malenstyn mientras los Sabres avanzaron a 12-2-1 en los últimos 15 partidos con la victoria del sábado.

A Josh Doan se le atribuyó el gol de la victoria con su 19° tanto para poner a los Sabres por delante 3-1 al comienzo del tercer período, pero señaló el juego defensivo tardío de Carrick y los dos enfrentamientos como claves.

"Los últimos 30 o 40 segundos fueron realmente buenos", dijo Doan después de que Nashville empatara el partido a un gol con 3:52 por jugar. "Obviamente, que (Sam) ganara un saque inicial al final es fundamental para nosotros. En eso es increíble y en parte por eso es tan buen jugador de hockey".

Tage Thompson continuó con su ritmo vertiginoso en el ataque.

Al extender su racha de puntos a un récord personal de 10 juegos con un gol, el medallista de oro del Equipo de EE. UU. (máximos del equipo con 34 goles, 66 puntos) se convirtió en el tercer jugador de Buffalo en 15 años en alcanzar esa duración.

Jack Eichel (17 partidos y nueve juegos) y Sam Reinhart (11) también lo hicieron.

El Lightning incorporó su propio talento a la alineación con la incorporación el viernes de Corey Perry, a quien adquirieron de Los Angeles Kings por una selección de segunda ronda. Es la segunda vez que el veterano ficha por el Lightning.

"Tiene la capacidad de meter a los jugadores en la pelea", dijo el gerente general del Lightning, Julien BriseBois. "Sabe cuándo y cómo subir la temperatura en el hielo".

Perry, de 40 años, también sabe encontrar la red, lo que demostró en su debut en Tampa Bay, una victoria de 5-2 sobre los Toronto Maple Leafs el sábado.

Jugando en una línea ofensiva principalmente con Scott Sabourin y Conor Geekie, Perry luego se encontró en un grupo de ataque con Brandon Hagel y Anthony Cirelli en un primer período explosivo, anotando su primer gol con el Lightning con un pase de Hagel.

El gol fue uno de los cuatro en el primer período que puso al Lightning por delante 4-1.

La asistencia fue la número 200 de la carrera de Hagel, pero Perry atrajo la atención después.

"Es emocionante volver y formar parte de este equipo", dijo Perry tras la victoria de los Lightning por 5-2. "Es como volver a casa, sobre todo cuando conoces a muchos jugadores en esa sala".

En su cuarta titularidad consecutiva, el portero Andrei Vasilevskiy realizó 27 paradas para mejorar su récord a 29-10-3.

Sin embargo, el ganador del Vezina 2019 ha sido titular en cuatro ocasiones en ocho días y podría entregarle la portería a Jonas Johansson en Buffalo.

El portero suplente ha hecho solo cinco apariciones (tres como titular) en 22 juegos desde el comienzo del nuevo año y está bien descansado.

Nikita Kucherov registró cuatro asistencias para alcanzar los 100 puntos por sexta vez.

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