El liderato de la SEC pende de un hilo en el viaje del No. 17 Florida a Texas A&M

La posesión exclusiva del primer lugar en la Conferencia del Sureste está en juego cuando el número 17 Florida viaja a College Station, Texas, para enfrentarse a Texas A&M el sábado por la noche.

Los Gators (16-6, 7-2 SEC) llevan una racha de dos victorias consecutivas, incluyendo una goleada de 100-77 al entonces número 23 Alabama el domingo. Esta fue la primera vez que Florida alcanza la marca del centenar en la liga, dominando el interior con 72 puntos en la pintura.

Alex Condon brilló con 25 puntos, siete rebotes y seis asistencias. Thomas Haugh terminó con 22 puntos, y Rueben Chinyelu tuvo otra actuación equilibrada con 14 puntos y 17 rebotes.

El entrenador Todd Golden no podría haber elogiado más a Condon y dijo que parecía un "primer equipo All-American".

"Es un partido tremendo, tío", dijo Golden. "No sé si se le puede pedir más. Me pareció agresivo. Me pareció decisivo y jugó con mucha intensidad física".

Golden continuó diciendo que pensaba que Chinyelu es "posiblemente el mejor defensor de Estados Unidos en este momento".

Chinyelu, quien lidera la SEC en rebotes con 11.3 por partido, es una de las principales razones por las que los Gators son el mejor equipo reboteador del país, con un promedio de 46.0 por partido. También tienen la tercera mejor defensa de la SEC, limitando a sus oponentes a 71.4 puntos por partido.

Los Aggies (17-5, 7-2), que están justo fuera del Top 25, pondrán a prueba la defensa de los Gators. Tienen la tercera mejor ofensiva del país, con un promedio de 92.0 puntos por partido.

A&M viene de una derrota por 100-97 ante Alabama el miércoles, un partido que fácilmente podría haber sido al revés. La derrota rompió una racha de cuatro victorias consecutivas para los Aggies, pero aún se encuentran en una forma prometedora en la primera temporada de Bucky McMillan.

"¿Qué pasaría si dijera: 'Chicos, se acerca la segunda ronda de la liga, quedan nueve partidos y estamos primeros'? Estamos primeros, y tenemos cinco de estos partidos en casa", dijo McMillan. "Vienen los campeones nacionales defensores, podemos tener la posesión del balón y toda la presión sigue sobre ellos".

Los Aggies tienen un récord de 12-1 en el Reed Arena hasta el momento y han ganado sus últimos tres partidos en casa contra los Gators. El último enfrentamiento en College Station fue un emocionante partido de 67-66 el 3 de febrero de 2024. Sin embargo, Florida ha ganado los dos últimos partidos, incluyendo una victoria en casa por 89-70 la temporada pasada.

Para que A&M dé la sorpresa, necesitará varias actuaciones destacadas. Rashaun Agee ha sido la amenaza anotadora más consistente, liderando al equipo con 14.2 puntos y 8.7 rebotes por partido. Agee anotó 21 puntos en la derrota ante Alabama el miércoles, su cuarta actuación de 20 puntos de la temporada. Rylan Griffen viene de una actuación de 17 puntos, incluyendo 3 de 5 triples. Como equipo, los Aggies anotaron 13 triples.

Necesitarán una demostración similar para poder competir con los Gators.

"Tenemos que tener a todos los jugadores con todas las de la ley, luchando con este equipo, y pase lo que pase, que pase", dijo McMillan. "Pero las cosas buenas pasan cuando solemos tener esa mentalidad".

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