El liderato del Norte en juego, Lamar Jackson y los Ravens apuntan a los Steelers

Llegó la semana 11 y con ella el inicio del calendario de la AFC Norte para los Pittsburgh Steelers.

Por pura casualidad, los Steelers jugarán la primera división el domingo cuando reciban a los Baltimore Ravens. Pittsburgh sin duda tiene confianza, con siete victorias en los últimos ocho encuentros con Baltimore.

Los Ravens (7-3) tienen marca de 2-1 contra oponentes de la AFC Norte y buscan desbancar al primer lugar Pittsburgh (7-2).

El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, no está en lo más mínimo preocupado por un calendario que exige que los Steelers jueguen contra cuatro oponentes divisionales consecutivos y seis de ocho contra la AFC Norte para finalizar la temporada regular.

"No me importa", dijo Tomlin el miércoles. "Jugaré contra ellos cuando nos programen. No tenemos control sobre el calendario. Nuestro objetivo es vencer a todos, pero específicamente semana a semana, nos concentramos exclusivamente en el oponente de esta semana, así que estaría inventando algo si dijera que me importa el calendario de cuándo nos enfrentamos a los demás. No es así".

Después del enfrentamiento con los Ravens, Pittsburgh saldrá de gira para jugar contra los Cleveland Browns y los Cincinnati Bengals antes de recibir a los Browns.

Los Steelers han prosperado sin importar el oponente en las últimas semanas, ganando cuatro juegos consecutivos y promediando 30.8 puntos durante el lapso.

Russell Wilson ha sido el titular en las últimas tres victorias, incluida una victoria como visitante por 28-27 sobre los Washington Commanders la semana pasada.

Baltimore arrasó en dos tandas de penaltis de división contra los Bengals (incluyendo una victoria en casa por 35-34 la semana pasada) y perdió ante los Browns.

Mientras que algunos apuntaron a un calendario "suave" como combustible para el rápido comienzo de los Steelers, Baltimore comenzó la temporada con derrotas ante los Kansas City Chiefs y Las Vegas Raiders.

Los Ravens han ganado siete de sus últimos ocho partidos con una ofensiva en alza, anotando 28 o más puntos en todos los partidos menos uno, mientras promediaban 34,4 durante ese período.

Baltimore, liderado por Lamar Jackson, encabeza la NFL tanto en ofensiva anotadora (31,8 puntos por partido) como en ofensiva total (440,2 yardas por partido). Los Steelers ocupan el segundo lugar en defensa anotadora (16,2).

El linebacker de Pittsburgh Patrick Queen fue compañero de equipo de Jackson durante las cuatro temporadas anteriores. Ahora tiene que encontrar la manera de frenarlo.

"Él quiere ganar", dijo Queen sobre Jackson. "Hará lo que sea necesario para ganar, y sabe lo que se necesita. Así que, desde mi perspectiva, el hecho de enfrentarlo, el hecho de no poder tacklearlo en la práctica, finalmente tener la oportunidad de tacklearlo, debería ser divertido".

"Es un gran competidor, un gran atleta. Puede hacer lo que quiera en el campo, como todos sabemos. Así que, para mí, es simplemente competir contra los mejores".

Hay una marca que a Jackson no le gusta demasiado: tiene un récord de 1-3 como mariscal de campo titular contra los Steelers. Jackson está muy motivado para revertir la tendencia.

"Es un nuevo año y espero con ansias el partido", dijo Jackson. "Ahora mismo estoy concentrado, me estoy divirtiendo. Odio a todos los jugadores de la liga, bueno, a todos los equipos de la liga, cuando me enfrento a ellos".

Mientras que los Ravens están introduciendo a Derrick Henry en la rivalidad divisional, esta será la primera vez que los Steelers implementen a Wilson como mariscal de campo contra Baltimore.

Henry lidera la NFL en yardas terrestres (1,120), touchdowns terrestres (12) y yardas por acarreo (6.09).

Pittsburgh adquirió a Wilson después de que los Denver Broncos lo liberaran en la temporada baja.

"Son una muy buena ofensiva. Russ aporta mucho, jugando como lo hace", dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, sobre Wilson. "Nos estamos preparando para jugar nuestro mejor partido defensivo el domingo".

El safety estrella de los Ravens, Kyle Hamilton (tobillo), se perdió la práctica del miércoles. Su disponibilidad se confirmará más adelante en la semana. El apoyador externo Kyle Van Noy (enfermedad) también se perdió la sesión.

El destacado apoyador de los Steelers, Alex Highsmith (tobillo), se lesionó contra los Commanders y está descartado para la Semana 11.

También estuvieron fuera el miércoles por Pittsburgh el corredor Najee Harris (tobillo), el receptor Van Jefferson (cuádriceps), el ala cerrada MyCole Pruitt (rodilla) y el esquinero Donte Jackson (tendón de la corva).

--Medios a nivel de campo