El Lightning busca acabar con la racha de victorias en casa de los Kings

Los Angeles Kings buscarán su novena victoria consecutiva en casa -y su cuarta victoria consecutiva en total- cuando reciban al Tampa Bay Lightning el sábado por la noche en un enfrentamiento entre dos de los equipos más tacaños de la NHL.

Sólo los Dallas Stars han permitido menos goles (93) esta temporada que los Kings (95) o los Lightning (99).

A pesar de su sólido historial defensivo, los Kings vienen de lograr su segunda victoria sin recibir goles de la temporada. Darcy Kuemper detuvo 33 tiros el miércoles cuando Los Ángeles venció a los visitantes New Jersey Devils por 3-0.

Kuemper ha registrado un récord de 6-0-2 desde que regresó el 7 de diciembre de una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo dejó fuera de juego durante más de tres semanas.

La racha de victorias en casa de Los Ángeles es la tercera más larga en la historia de la franquicia. Después de la victoria sobre los Devils, el entrenador Jim Hiller se apresuró a reconocer el mérito de los aficionados.

"Lo he dicho muchas veces, pero este edificio, y en estos últimos tres partidos, supongo que es por las vacaciones, ha estado en plena forma", dijo Hiller. "Creo que es un ambiente muy divertido. La música es buena. A nuestros chicos les encanta jugar aquí. Los aficionados son apasionados. Así que no hay duda de que eso nos impulsa a seguir adelante".

Adrian Kempe lidera a los Kings con 18 goles y sus 36 puntos lo ubican segundo detrás de los 39 de Anze Kopitar (12 goles, 27 asistencias). El gol de Kempe a puerta vacía a menos de cinco minutos del final de la victoria del miércoles extendió su racha de puntos a cuatro partidos, la mayor de la temporada (dos goles, tres asistencias).

Los Lightning llegan al sur de California después de perder dos partidos. El jueves, el equipo del entrenador Jon Cooper perdió el primer partido de su gira de tres partidos por California por 2-1 ante los San Jose Sharks, que han recibido 143 goles (la segunda mayor cantidad en la liga).

A pesar de que Tampa Bay está empatado en el tercer lugar de la liga con 135 goles, solo Anthony Cirelli pudo superar a Yaroslav Askarov en San José. Aun así, Cooper estaba convencido de que la derrota no se debió a la falta de esfuerzo.

"He visto a este equipo hacer jugadas todo el año", dijo después del partido. "Esta noche no pudimos hacerlas. No lo sé. Por alguna razón, y no fue solo un jugador, fueron todos. Cuando no estás ejecutando a este nivel, es difícil hacer jugadas, y sabes, realmente no hicimos suficientes esta noche, claramente".

El Lightning terminó el partido del jueves sin el capitán del equipo, Victor Hedman, quien sufrió una lesión en el tercer período cuando el disco lo golpeó en el lado derecho de la cabeza. Hedman, ganador del Trofeo Norris 2018 como el mejor defensor de la NHL, es tercero en el equipo con 24 asistencias en 33 partidos esta temporada.

Cooper no tenía ninguna actualización sobre Hedman después del juego y no había ninguna actualización disponible hasta el viernes.

Un aspecto que preocupa a los Kings sigue siendo su unidad de power play, que es la sexta peor de la liga, convirtiendo sólo el 16,1 por ciento de sus oportunidades. Después de marcar goles con ventaja numérica en dos de sus tres partidos anteriores, Los Ángeles se fue 0 de 3 el miércoles. En 10 partidos desde el 10 de diciembre, los Kings han marcado sólo dos veces en 16 oportunidades con ventaja numérica.

Puede resultar difícil para los Kings poner en marcha el power play contra los Lightning. En los últimos seis partidos, los matadores de penales de Tampa Bay han permitido solo un gol en 16 oportunidades de power play.

--Medios a nivel de campo