El Lightning busca romper la mala racha ante los Canadiens

Los Tampa Bay Lightning buscarán cerrar una buena semana antes del torneo Four Nations Face-Off cuando viajen para enfrentarse a los Montreal Canadiens el domingo por la tarde del Super Bowl en el último partido de la NHL antes del receso.

Será la final de tres enfrentamientos entre los clubes de la División Atlántica. Montreal ganó los dos primeros enfrentamientos: 5-2 el 29 de diciembre en Tampa y 3-2 el 21 de enero en Quebec.

Brandon Hagel, extremo derecho de Tampa Bay y miembro del equipo de Canadá que jugará bajo las órdenes del entrenador Jon Cooper, lucirá con orgullo el rojo y blanco de su país. Pero probablemente esté un poco decepcionado por la pausa del Lightning.

Hagel anotó el primer y el último tanto en la victoria del sábado por 6-3 en Detroit, lo que le da seis en los últimos cinco partidos. Tiene 26 tantos, la tercera mayor cantidad en el Lightning.

La franquicia ha visto crecer a Hagel, de 26 años, después de adquirirlo de los Chicago Blackhawks en marzo de 2022.

"Si nos fijamos en lo que pasó hace un par de años, ¿podríamos haber previsto que jugaría para el equipo de Canadá en 2025?", dijo Cooper después de que su grupo rompiera la racha de siete victorias consecutivas de los Red Wings. "No sé si alguno de nosotros lo hubiera visto, y aquí está... La química que ha formado con (Anthony) Cirelli es única. Esos dos trabajan muy bien juntos".

Brayden Point alcanzó la marca de 30 goles por tercera temporada consecutiva y por quinta vez en su carrera el sábado.

Haciendo su debut en la NHL, el ex delantero de los Michigan Wolverines Dylan Duke anotó el quinto gol del Lightning cuando Tampa Bay pasó a 23-1-1 cuando lideraba después de dos períodos.

Montreal estaba recuperando terreno en la clasificación de comodines después de una victoria en casa por 3-2 sobre Tampa Bay el 21 de enero, recibiendo el gol de la victoria de Jake Evans, quien lo ha hecho en ambas victorias sobre el Lightning esta temporada y tiene cinco en total hasta ahora.

En su penúltimo partido antes del receso, Montreal fue derrotado 4-0 el sábado en casa por Nueva Jersey, con goles de Jack y Luke Hughes, de los Devils.

El ex defensa de los Habs, Jake Allen, hizo 34 salvadas para su cuarta blanqueada mientras Montreal cayó a 1-6-1 en sus últimos ocho juegos.

En un intento por llegar a los playoffs por primera vez desde la acortada temporada 2020-21 que terminó con una derrota ante el Lightning en la final de la Copa Stanley, los Canadiens ingresaron a la postemporada al ganar puntos en ocho de nueve juegos (7-1-1) que comenzaron con una victoria por 2-1 en Colorado Avalanche el 4 de enero.

"No voy a hablar de eso ahora", respondió recientemente el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, sobre las esperanzas de su club de llegar a los playoffs. "Lo entiendo. Tuvimos una gran racha. Es una liga difícil. Es muy competitiva, especialmente en la Conferencia Este en este momento. Vamos a luchar. El enfoque ahora es realmente volver a una receta que funcione".

Los Canadiens estarán representados en el enfrentamiento de las 4 Naciones por tres miembros del equipo rojo, blanco y azul: el portero local Sam Montembeault para el equipo de Canadá y los extremos Patrik Laine y Joel Armia para el equipo de Finlandia.

Montembeault permitió cuatro tantos en 22 tiros el sábado y perdió por cuarta vez en sus últimas cinco aperturas. Cayó a 18-20-3 con tres blanqueadas en 41 partidos esta temporada.

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