El Lightning cuenta con el respaldo de la defensa para enfrentarse a los Flames, que están en rachas

Conocidos por su habilidad goleadora, los Tampa Bay Lightning siguen anotando, pero es su defensa la que ha dado un paso adelante después de un comienzo lento y los ha llevado al primer lugar en la División Atlántica.

Los Lightning, ganadores de 12 de los últimos 15 partidos, aprovecharán su buena racha de juego para su primer encuentro de esta temporada el miércoles por la noche contra los visitantes Calgary Flames.

Afectado por lesiones como casi todos los equipos de la NHL hasta ahora, Tampa Bay se ha apoyado en el portero Andrei Vasilevskiy y en los defensores frente al ex ganador del Trofeo Vezina para superar a los Detroit Red Wings por el primer puesto del Atlántico.

"Hemos defendido", dijo el entrenador Jon Cooper, cuyo Lightning solo ganó uno de sus primeros siete partidos, pero desde entonces tiene un récord de 12-3-0. "Defender es difícil porque juegas sin el disco, y no es tan divertido. Requiere mucho trabajo, mucha energía, pero cuando defiendes con todo por delante, es más fácil que cuando persigues".

"Simplemente no estamos persiguiendo ahora mismo, y estamos jugando un partido bastante completo de 200 pies. Si eliminas las presiones de los rivales y tu portero lo ve todo, se espera que la noche sea más fácil".

Fue para Vasilevskiy, quien rara vez fue desafiado por los visitantes Philadelphia Flyers durante la victoria de Tampa Bay por 3-0 el lunes por la noche.

El ganador del Vezina 2019 realizó 20 atajadas para su 41.ª blanqueada de su carrera en una noche bastante normal en la zona azul. Fue su sexta blanqueada de su carrera contra los Flyers y la primera de la temporada.

Tampa Bay, sin el pívot lesionado Brayden Point, recibió dos goles de Brandon Hagel, quien ahora está a un gol de Jake Guentzel (12) en el liderato del equipo. Nikita Kucherov lleva 10 goles esta temporada y Anthony Cirelli, nueve.

Los Flames viajaron desde Vancouver, donde ganaron 5-2 el domingo, al Estado del Sol para la segunda parada de un viaje de cinco juegos que también incluye visitas a los Florida Panthers, Carolina Hurricanes y Nashville Predators.

Cerca del fondo de la Conferencia Oeste y solo por delante del último clasificado, Nashville, Calgary está jugando su mejor hockey bajo la dirección de Ryan Huska, quien lleva tres años entrenando, con tres victorias consecutivas. El club, con rachas, sufrió una racha de ocho derrotas (0-7-1) en octubre para terminar el primer mes de la temporada con un récord de 2-8-2.

El desempeño contra los Canucks, rivales de la División del Pacífico, fue más alentador en medio de una racha de victorias recientes: tres victorias y seis puntos en cuatro juegos, dos de ellos consecutivos.

Connor Zary, seleccionado en primera ronda del draft de 2020 (puesto 24 en general), rompió una racha de 20 juegos sin goles, anotando por primera vez desde la noche inaugural el 8 de octubre en Edmonton.

Zary aprovechó un rebote tras un tiro con una mano de Mikael Backlund para marcar el segundo gol de la victoria por tres goles.

"Es bueno para Connor", dijo Huska. "Es alguien que quiere generar, quiere ayudar al equipo. Así que cuando lo veamos anotar, creo que será un poco como Matt (Coronato) lo ha sido para nosotros, que ahora le está saliendo con más regularidad".

No es algo que ocurre de la noche a la mañana, pero se puede empezar a ver a un jugador mejorar un poco cada día. Luego, con el tiempo, llegará una noche en la que algo le saldrá bien. ... Es un jugador inteligente y se encontrará cerca de la portería.

Los delanteros Coronato y Blake Coleman encabezan a los Flames con ocho goles esta temporada, mientras que Nazem Kadri lidera en puntos (18) y asistencias (14).

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