El Lightning recupera la confianza en el Juego 4 contra los Panthers

De repente, los Tampa Bay Lightning se sienten más vivos.

No se equivoquen: los Florida Panthers siguen liderando esta serie de primera ronda de la Conferencia Este por 2-1. Y los Panthers, actuales campeones de la Copa Stanley, jugarán en casa el cuarto partido el lunes por la noche en Sunrise, Florida. Pero ningún equipo ha ganado aún un partido en casa en esta serie al mejor de siete.

Y la victoria de Tampa Bay por 5-1 en Sunrise, Florida, el sábado por la tarde, le dio un impulso al Lightning. Antes de la victoria del sábado, el Lightning había perdido siete de sus últimos ocho partidos de playoffs.

De repente, después de esa victoria, los Lightning tienen una nueva actitud.

"Fue una gran victoria para nuestro equipo", dijo el delantero del Lightning, Jake Guentzel. "Nos da confianza y nos revitaliza en esta serie".

"Pero es solo un partido. Tenemos que estar preparados para el siguiente".

Los Lightning nunca estuvieron por delante en los dos primeros partidos de esta serie. El sábado volvieron a ir perdiendo y no consiguieron su primera ventaja hasta que Nick Paul anotó a los 13:17 del segundo periodo.

"Conseguir la ventaja es fundamental", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper. "Íbamos perdiendo 1-0 (el sábado), y el estadio (de Florida) estaba a reventar.

"Creo que la fortaleza mental de nuestro equipo... Al final empatamos, y luego superamos esa barrera, finalmente tomamos la delantera".

De hecho, tras anotar un total de dos goles en los dos primeros partidos, el Lightning de repente tiene jugadores en racha. Nikita Kucherov, por ejemplo, dio tres asistencias el sábado y Guentzel un gol y dos asistencias.

Kucherov ha registrado al menos tres asistencias en 11 partidos de playoffs en su carrera. Solo Wayne Gretzky (28) y Mark Messier (12) han tenido más. Paul Coffey y Doug Gilmour igualan los 11 partidos de Kucherov.

Mientras tanto, los Panthers no entrarán en pánico tras una sola derrota. Ese es el mensaje principal del capitán Aleksander Barkov.

"Aprenderemos mucho del partido del sábado", dijo Barkov. "Tuvimos un gran comienzo el sábado e hicimos lo correcto".

"Pero (los Lightning) son un gran equipo. Jugaron muy bien... Lo único que podemos sacar de esto es aprender".

Los Panthers solo lograron el gol de Matthew Tkachuk en el primer periodo del sábado. Pero este es un equipo peligroso, capaz de mucho más.

Durante la temporada regular, Sam Reinhart lideró a Florida en goles (39) y puntos (81). También lideró al equipo en goles en power play (13) y en anotaciones en inferioridad numérica (cinco). Barkov lideró al equipo en asistencias (51) y en power play (19). Tkachuk se perdió 30 partidos por lesiones, pero aun así terminó con 22 goles y 35 asistencias.

Sam Bennett (25) y Carter Verhaeghe (20) también se unieron a Reinhart, Barkov y Tkachuk en el club de los 20 goles de Florida.

El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo que le gustó cómo comenzó su equipo el sábado, pero que nada salió bien para Florida en los últimos dos períodos.

"Creo que dejamos de mover el disco como podemos", dijo Maurice. "No creo que hayamos estado muy bien. Pero, ofensivamente, creo que generamos más el sábado que en cualquiera de los dos primeros partidos".

"Tenemos mucho margen de mejora. Esta serie va a ser muy complicada".

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