El Lightning regresa a casa para enfrentar una dura prueba contra los Panthers

Después de una exitosa gira de cuatro juegos, los Tampa Bay Lightning regresan para disfrutar de algo de comida casera cuando reciban a sus rivales Florida Panthers el lunes por la noche.

Los Lightning sumaron cinco puntos en sus cuatro encuentros en Toronto, Montreal, Nueva Jersey y Long Island. Tuvieron un récord de 2-1-1, aunque perdieron el último partido por 3-2 en una tanda de penaltis contra los New York Islanders el sábado.

El club vio cómo parte de su unidad defensiva resultaba lastimada cuando Emil Lilleberg, el único defensa de Tampa Bay que jugó en todos los partidos, se lesionó en el tercer período cuando Kyle MacLean de los Islanders cayó con fuerza sobre el tobillo izquierdo del noruego.

Lilleberg se dirigió al vestuario, no regresó y figura como día a día.

A pesar de las muchas lesiones en la línea azul, desde su capitán (Victor Hedman) hasta su defensor más experimentado (Ryan McDonagh) y su defensor más físico (Erik Cernak), el Lightning ha encontrado una manera de seguir ganando partidos contra casi todos los equipos excepto los Islanders, quienes ganaron los tres encuentros con un marcador combinado de 7-3 en un lapso de 12 días.

El entrenador Jon Cooper dijo que jugar contra un grupo como los Islanders, que han mejorado enormemente, traerá beneficios más adelante.

"Jugamos de visitante y limitamos al primer lugar a un tiro en un periodo y a siete tiros en total en los dos últimos", dijo Cooper. "Es difícil (conseguir solo un punto), pero a veces te encuentras con un equipo que te tiene en el marcador".

Algunos defensores de Tampa Bay disfrutaron de grandes noches: Darren Raddysh anotó su séptimo gol, el más alto de su carrera, para completar su primera racha de goles de tres juegos, mientras que JJ Moser anotó su segundo gol.

La visita de los Panthers será el segundo de cuatro encuentros entre los enemigos de Sunshine State y, aunque el Lightning ganó el primer encuentro 3-1 el 15 de noviembre en Sunrise, los Panthers están animados para la revancha por una de sus mejores actuaciones hasta el momento.

Después de ser dominados 6-2 por Colorado Avalanche, líder de la NHL, el jueves por la noche, Florida aplastó a Dallas Stars el sábado por la noche en Texas.

Sergei Bobrovsky logró su 52° blanqueada en su carrera para empatar a Tuukka Rask en el puesto 27 de todos los tiempos y mejorar su marca de carrera contra el segundo mejor club de la Conferencia Oeste a 21-2-2 con su tercera blanqueada.

"Es el mejor portero de la liga", dijo el delantero de los Panthers, Brad Marchand. "Juega todas las noches... Es la columna vertebral de este equipo".

Fue un cambio total respecto de la decepción de Denver y la primera vez que Florida logró una blanqueada en el Estado de la Estrella Solitaria desde 2011.

"Creo que tuvimos un buen comienzo, se notó bastante", dijo Sam Reinhart, quien dio dos asistencias y jugó una sólida defensa, mientras que los Stars lograron 15 tiros, su menor cantidad de la temporada. "Simplemente volvimos a lo básico. Son uno de los mejores equipos de la liga por algo... Nos centramos primero en la defensa y eso generó algunas ocasiones".

Los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley mejoraron a 9-2-1 esta temporada luego de una derrota y registraron su sexta victoria consecutiva sobre los destacados de la División Central.

Marchand aumentó sus totales líderes del equipo en goles (18) y puntos (34) con dos tantos y una asistencia.

"Sabíamos que no estábamos a la altura en Colorado", dijo Marchand, de 37 años. "Este es el segundo mejor equipo del Oeste. Me gusta cómo respondimos. En eso somos realmente buenos".

Los Panthers tienen marca de 14-6-0 en los últimos 20 enfrentamientos con Tampa Bay.

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