El Magic busca recuperarse ante unos Cavaliers en mejora

El ala-pívot del Orlando Magic, Paulo Banchero, ya no pudo contener su frustración. Dos derrotas decisivas en casa ante los Charlotte Hornets en menos de un mes lo llevaron al límite.

El Magic intentará recuperarse el sábado cuando reciba a los pujantes Cleveland Cavaliers en la primera mitad de una serie de ida y vuelta.

Banchero logró los máximos anotadores del equipo con 23 puntos, siete rebotes y cinco asistencias el jueves, cuando Orlando fue derrotado en casa por los Hornets por 124-97. Charlotte lideró por 33 puntos y se alzó con la victoria.

"Simplemente salieron y nos atacaron, y dejamos que el partido se nos escapara", dijo Banchero. "Realmente nos dieron una paliza. Cuando ves que algo se está desviando, tienes que cambiarlo, y no lo hemos hecho".

El escolta Desmond Bane, la adquisición clave del Magic en la temporada baja, anotó 21 puntos, pero los otros tres miembros de la alineación titular combinaron solo 11 y fallaron 18 de sus 22 intentos de tiros de campo en 67 minutos.

Aunque Orlando se encuentra cómodamente en una posición de play-in, Charlotte tiene el cuarto peor récord de la Conferencia Este. Los Hornets lograron una victoria aplastante de 120-105 el 26 de diciembre en el mismo estadio.

"Pasó lo mismo hace un par de semanas contra Charlotte", dijo Banchero. "Nos pusieron muy abajo al principio y nos aplastaron. No puede seguir así".

Los nervios estaban a flor de piel en todo el plantel del Magic cuando el equipo regresó a casa después de dos juegos internacionales, dividiendo dos juegos con los Memphis Grizzlies del 15 al 18 de enero.

Orlando remontó una desventaja de 20 puntos en una victoria por 118-111 en Berlín, y luego perdió por 126-109 en Londres. Franz Wagner regresó tras una ausencia de seis semanas por un esguince de tobillo en el primer partido, pero no jugará contra Cleveland.

Banchero, quien promedia 21.0 puntos y 8.7 rebotes, esperaba que el Magic diera un paso adelante esta temporada después de ser eliminados en la primera ronda de los playoffs en 2024 y 2025.

"El año pasado no fue una gran temporada; pasamos por momentos muy difíciles", dijo. "Es algo que ha ocurrido una y otra vez en las últimas temporadas. Lo triste es que está volviendo a ocurrir. Y ahora, nuestra defensa está en decadencia, lo que lo empeora aún más".

Los Cavaliers finalmente están alcanzando su mejor nivel, con nueve victorias en 13 partidos desde el 29 de diciembre, lo que les ha permitido ascender del octavo al quinto puesto en la clasificación de la Conferencia Este. Están a solo un partido del tercer puesto, algo que parecía muy improbable durante las vacaciones.

Cleveland tomó un vuelo nocturno a Florida Central tras vencer a los visitantes Sacramento Kings por 123-118 el viernes. Donovan Mitchell anotó 33 puntos y Evan Mobley igualó su mejor marca de la temporada con 29 puntos, 13 rebotes y siete asistencias.

"Vamos por buen camino", dijo Mobley, quien totalizó 43 puntos, 27 rebotes y siete tapones en las dos victorias consecutivas de los Cavaliers. "Y solo intento ganar partidos. Es todo el esfuerzo que he puesto para salir adelante".

Tras ser aplastados por el campeón de la NBA, Oklahoma City Thunder, por 136-104 en casa el 19 de enero, Cleveland ha vencido a Charlotte y Sacramento. La incorporación del alero de segundo año Jaylon Tyson a la alineación ha añadido la intensidad que le faltaba al club.

Tyson promedia 19,6 puntos, 6,8 rebotes y 3,8 asistencias en los últimos cinco partidos, cuatro de ellos victorias. Su energía parece haber animado a Mobley, quien ha cambiado de jugador desde que el entrenador Kenny Atkinson lo reprendiera a principios de semana por su pasividad.

"Con la baja del guardia lesionado Darius Garland, tenemos que mejorar la mecánica con Donovan sin el balón", dijo Atkinson. "Evan ha hecho un trabajo excelente, siendo agresivo y haciendo las jugadas correctas".

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