El Magic de Slumping quiere despachar a los Trail Blazers

Ganadores de dos partidos consecutivos, los Portland Trail Blazers buscarán extender la reciente mala racha del anfitrión Orlando Magic cuando ambos equipos se enfrenten el jueves.

Portland llega a Orlando para el segundo de los tres partidos de la gira de la Conferencia Este, que comenzó el martes con una victoria por 116-107 en Miami. El pívot de los Trail Blazers, Deandre Ayton, anotó 22 puntos y capturó 15 rebotes para lograr su segundo doble-doble consecutivo, ambos en victorias de Portland.

Ayton terminó con 15 puntos y 13 rebotes en la victoria del domingo en casa por 113-102 sobre Chicago, una decisión que sacó a Portland de una racha de cinco derrotas consecutivas.

"Siento que estamos en un buen momento", dijo Ayton después de la victoria del martes. "Todos hemos desatado esa sensación de unión. Ahora estamos ahí para apoyarnos unos a otros. Jugamos unos para otros, y esa energía es algo especial".

Orlando busca sacar a relucir su propia energía positiva en medio de una racha de cuatro derrotas consecutivas y una racha de seis derrotas en los últimos siete partidos. El Magic ha tenido problemas en la ofensiva debido a una serie de lesiones, la más notable de las cuales es la ausencia de Franz Wagner, el anotador de 24,4 puntos por partido, desde principios de diciembre debido a una lesión en el oblicuo.

La derrota de Orlando por 109-93 el martes en Toronto fue la tercera vez en su actual racha de cuatro derrotas consecutivas en la que anotó menos de 100 puntos, y la cuarta vez en los últimos siete partidos. Con 103,9 puntos por partido, los Magic son el equipo con menor puntuación de la NBA.

La generación de ofensiva sin Wagner y con una rotación de apenas ocho hombres debido a una gran cantidad de ausencias contribuyó a que Orlando anotara apenas 43 puntos en la segunda mitad. El Magic ha estado sin Jalen Suggs (espalda) en los últimos nueve partidos; Gary Harris (tendón de la corva) en los últimos 10; y Goga Bitadze (conmoción cerebral) en los últimos cuatro.

Moritz Wagner se perderá el resto de la temporada debido a una lesión en la rodilla izquierda sufrida en diciembre. Sin Suggs (16,4) y Moritz Wagner (12,9) aportando puntos desde el banquillo, Orlando se ha reducido a un solo anotador con un promedio de dos dígitos en puntos por partido, con el regreso de Paolo Banchero a la alineación el 10 de enero. Banchero promedia 25,3 puntos en 11 partidos.

Banchero, Novato del Año 2022-23 y All-Star 2023-24, ha anotado al menos 20 puntos en cinco de sus seis juegos desde que regresó, y el martes logró su primer doble-doble desde el 28 de octubre con 26 puntos y 12 rebotes.

"Simplemente estoy tratando de mejorar cada vez más mi acondicionamiento, conseguir más minutos", dijo Banchero sobre su regreso a la alineación después de perderse más de dos meses debido a un desgarro en el oblicuo derecho.

"Como equipo, hemos tenido que lidiar con muchas adversidades a lo largo de los años, así que no es algo a lo que no estemos acostumbrados", dijo Banchero sobre jugar con una alineación reducida. "Siempre encontramos una manera de salir adelante... aunque ahora las cosas se vean bastante mal".

Orlando busca permanecer en la contienda por los playoffs de la Conferencia Este a tiempo para recuperar a algunos jugadores, incluido Franz Wagner, quien podría regresar a principios de febrero.

Para el Magic, que está un juego por encima de .500, eso incluye vencer a un oponente como Portland que está 13 juegos por debajo de .500. Los Trail Blazers buscan ganar tres partidos consecutivos por segunda vez esta temporada.

Portland buscará que Anfernee Simons aproveche su actuación de recuperación en Miami. El máximo anotador de los Blazers durante toda la temporada con 18,2 puntos por partido, los 24 puntos de Simons contra el Heat igualaron su producción total de anotaciones de los tres partidos anteriores combinados.

El Magic ha ganado cuatro de los últimos cinco encuentros.

--Medios a nivel de campo