El Magic, en busca de los playoffs, comienza su serie en casa contra los Rockets

El Orlando Magic superó su prueba posterior al Juego de las Estrellas, ganando tres de cuatro partidos en su gira por la Conferencia Oeste. Ahora, el Magic continuará con su exigente calendario el jueves por la noche contra los Houston Rockets para comenzar una serie de cuatro partidos en casa.

Orlando finalizó su último viaje de la temporada a la Costa Oeste con una victoria por dos puntos sobre Los Angeles Clippers y un triunfo por un punto sobre los Lakers. Mientras el equipo del entrenador Jamahl Mosley sigue luchando por salir del play-in, el Magic podría estar jugando su mejor baloncesto antes de la recta final de la temporada regular.

"Estoy orgulloso de la resiliencia, la concentración, la tenacidad y la unión de nuestros chicos para seguir luchando y saber exactamente qué teníamos que hacer en esta recta final", dijo Mosley sobre ganar dos partidos consecutivos en Los Ángeles. "Necesitamos aprovechar este impulso y volver a casa con nuestra afición. Sabemos cuánto nos apoyan. Nuestro estadio va a estar repleto de gente".

Orlando se encuentra a medio juego de los Philadelphia 76ers por el sexto puesto de la Conferencia Este y aventaja por un juego al Miami Heat, octavo clasificado. Los seis mejores equipos de cada conferencia avanzarán a los playoffs. Los cabezas de serie del séptimo al décimo participarán en el torneo de play-in.

El Magic tiene marca de 17-9 en casa esta temporada.

Liderando la buena racha de Orlando ha estado Paolo Banchero, quien promedió 27.0 puntos y 9.0 rebotes por partido en la visita del equipo. Banchero, el máximo anotador del Magic con un promedio de 21.8 puntos por partido, anotó 36 puntos en la victoria por 110-109 contra los Lakers el martes.

"Hemos jugado muchos partidos reñidos este año desde el comienzo de la temporada", dijo Banchero. "Creo que esa experiencia, con algunas victorias y otras derrotas, nos ha ayudado mucho a mantener la compostura. Tenemos que llevarnos esto a casa, a Orlando, y aprovechar esta racha, jugar un baloncesto realmente inspirado. Jugar con mucha intensidad".

Houston comenzará una gira de tres partidos como visitante tras victorias consecutivas sobre los modestos Utah Jazz y Sacramento Kings. Ganadores en tres de cuatro desde el receso del Juego de las Estrellas, los Rockets buscarán consolidarse como el tercer mejor clasificado de la Conferencia Oeste en la segunda mitad de una serie consecutiva el jueves.

"Nos gustaría jugar con consistencia, sin importar contra quién juguemos", dijo el entrenador de Houston, Ime Udoka, quien dio descanso a sus titulares al final de la victoria del miércoles por 31 puntos sobre Sacramento. "No va a ser un partido perfecto todo el tiempo, pero sacar a los titulares en el último cuarto fue realmente bueno".

El escolta de segundo año Reed Sheppard suma 12 triples en las dos últimas victorias de Houston por dobles dígitos. Sheppard conectó siete triples, la mayor cantidad de su carrera, en la victoria del equipo el miércoles, una marca en la que el jugador de 21 años no se concentró.

"No me importa. No me importa en absoluto", dijo Sheppard sobre la noche de su carrera. "Es divertido salir y tener un gran partido. Uno quiere jugar lo mejor posible, pero eso nunca está en mi mente. Ganar, hacer la jugada correcta y hacer todo bien es lo más importante".

Sheppard tiene un promedio de 12,9 puntos por partido, un aumento de 8,5 puntos respecto de su campaña de novato.

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