El Magic, en racha, desplegó un ataque mejorado contra unos Clippers erráticos.

Los Angeles Clippers, que atraviesan una mala racha, continúan el jueves su gira de siete partidos como visitantes cuando visiten al revitalizado Orlando Magic.

Orlando, que tuvo un comienzo de temporada complicado al perder cuatro de sus primeros cinco partidos, llega al encuentro del jueves con cuatro victorias en sus últimos cinco encuentros. El Magic se recuperó de su único tropiezo en ese lapso, una derrota en tiempo extra por 117-113 ante Houston el domingo, con una victoria en casa por 121-113 sobre Golden State el martes.

Desmond Bane asumió la responsabilidad ante la continua ausencia de Paolo Banchero, anotando 23 puntos y robando cinco balones. Anthony Black aportó 21 puntos desde la banca, brindando mayor potencia ofensiva en una noche en la que el máximo anotador de la temporada, Franz Wagner, encestó solo 7 de 17 tiros de campo y 0 de 3 triples.

Wagner, que promedia 22,8 puntos por partido, anotó 18 el martes. Banchero es el segundo máximo anotador de Orlando esta temporada con 21,7 puntos por partido, pero se perdió los últimos tres encuentros por una lesión en la ingle.

El entrenador del Magic, Jamahl Mosley, dijo que Banchero ha progresado hasta realizar ejercicios "sin contacto" con el equipo y "entrenamientos duros en el gimnasio con el personal de entrenamiento (de Orlando)".

Jalen Suggs, cuya participación contra Golden State era dudosa debido a una lesión en la ingle, fue titular y terminó con 13 puntos, ocho asistencias, cinco rebotes y dos robos. Los 1,6 robos por partido de Suggs lideran la defensa de Orlando, que ocupaba el séptimo lugar en la NBA con 113,9 puntos permitidos, antes de la jornada del miércoles.

El promedio de puntos permitidos ha aumentado con respecto a los 105,5 puntos por partido de la temporada pasada, el mejor de la liga, pero en sus últimos seis encuentros, el Magic ha limitado a los equipos a 109,7 puntos por partido.

En ataque, el promedio de anotación de Orlando ha aumentado más de 10 puntos, pasando de 105,4 puntos por partido la temporada pasada a 115,9.

"Hemos hablado de la importancia de defender para poder correr; de que nuestra defensa impulse nuestro ataque", dijo Mosley. "Ser capaces de avanzar con el balón tras paradas, pérdidas de balón y bloqueos... no sé si hay un momento exacto en que todo encaja, pero estos chicos siguen trabajando sin parar".

Los Clippers llegan a Orlando en una situación completamente distinta, tras haber perdido ocho de sus últimos nueve partidos. Los Ángeles comenzó su gira de siete partidos como visitante con una victoria por 133-127 en doble prórroga contra Dallas el viernes, poniendo fin a una racha de seis derrotas, pero perdió los dos últimos encuentros contra Boston y Filadelfia.

Con la derrota por 121-118 contra los Celtics el domingo y el revés por 110-108 contra los 76ers el lunes, los Clippers han perdido cuatro partidos por una posesión esta temporada.

"En defensa estamos mejorando", declaró el entrenador de Los Ángeles, Tyronn Lue, tras la derrota del lunes. "Tenemos algunos fallos puntuales. En ataque, simplemente debemos seguir confiando".

Los Clippers han sufrido una reciente oleada de lesiones importantes, incluyendo la baja de Bradley Beal por una cirugía de cadera que lo dejará fuera por el resto de la temporada. Kawhi Leonard tuvo un buen comienzo de temporada con 24.1 puntos por partido en los primeros seis encuentros, pero se ha perdido los últimos ocho debido a una lesión de tobillo y pie.

Lue dijo la semana pasada que la lesión "no era nada grave" y que la situación de Leonard se evaluaría día a día.

En medio de las dificultades de Los Ángeles, un aspecto positivo ha sido el desempeño de James Harden. El seis veces seleccionado para el primer equipo All-NBA promedia 26.2 puntos, 8.7 asistencias y 6.3 rebotes por partido. Tiene un 43.6% de acierto en tiros de campo y un 37.6% en triples. Ocupa el séptimo lugar en la NBA con 3.6 triples anotados por partido.

En la derrota del lunes, Harden se convirtió en el undécimo jugador en la historia de la NBA en anotar al menos 28.000 puntos en su carrera.

--Medios de Campo