El Magic sigue avanzando en los playoffs contra los modestos Wizards

Cada partido se magnifica en esta época del año para equipos como el Orlando Magic, que está inmerso en una reñida carrera por los playoffs con 24 partidos por jugar.

El Magic continúa su avance hacia la postemporada el domingo con un enfrentamiento contra los visitantes Washington Wizards, dueños del peor récord de la liga con 9-46.

Orlando es el séptimo equipo de la Conferencia Este y busca recuperarse tras iniciar su serie de siete partidos en casa con una derrota el viernes. El Magic llegó a tener una ventaja de 19 puntos antes de caer 105-104 ante los Memphis Grizzlies.

Franz Wagner anotó 25 puntos para liderar a Orlando, mientras que Paolo Banchero agregó 21 y Cole Anthony tuvo 17. El Magic lideró por nueve con menos de cinco minutos por jugar antes de que Memphis se recuperara para la victoria.

"Tenemos que ponernos a tono", dijo Anthony. "No podemos perder partidos de esa manera cuando estamos preparados para ganar y luego comenzamos a perder el control y a tener estos lapsus mentales, sea lo que sea. Somos mejores que lo que mostramos en el resto de ese partido, pero tengo esperanzas. Estaremos bien".

Wendell Carter Jr. registró su octavo doble-doble de la temporada con 10 puntos y 11 rebotes contra Memphis, pero no fue suficiente para evitar que Orlando perdiera por 14ª vez en sus últimos 20 partidos.

A pesar de la derrota, Wagner se mantuvo positivo sobre las perspectivas del Magic después del juego.

"No vamos a ser perfectos, pero en general jugamos un buen partido", dijo Wagner. "Tenemos que seguir mejorando. Si seguimos así, todo va a cambiar para nosotros. En un partido en el que hay que jugar por un punto, siempre hay algo de suerte. Creo que hay que ganarse la suerte en estos partidos. Si mantenemos la concentración y nos preocupamos por lo correcto, la suerte también nos va a favorecer".

La suerte ha sido difícil para Washington, que ha perdido cinco partidos seguidos y 21 de sus últimos 24 juegos.

Los Wizards, que están en plena reconstrucción, mostraron un buen desempeño en la derrota en casa por 104-101 ante los Milwaukee Bucks el viernes. El novato Alex Sarr anotó 22 puntos, la mayor cantidad de su carrera, para liderar a los Wizards.

El partido marcó el regreso al Capital One Arena de Kyle Kuzma, quien fue traspasado a Milwaukee por los Wizards en la fecha límite de traspasos del mes pasado. Kuzma elogió a su ex equipo por sus recientes movimientos después de anotar 19 puntos en la victoria.

"Esta organización (Washington) tiene un futuro brillante", dijo Kuzma. "Tienen un plan que están tratando de llevar a cabo con la reconstrucción y el crecimiento y desarrollo de estos jugadores, y están haciendo un gran trabajo".

Los Wizards han perdido sus últimos siete enfrentamientos contra Orlando, incluida una derrota como visitante por 121-94 el 10 de noviembre.

Washington ha realizado un esfuerzo concertado para acumular selecciones del draft y jugadores jóvenes como el base de segundo año AJ Johnson, quien fue parte del acuerdo de múltiples jugadores con Milwaukee.

Johnson ha tenido un tiempo de juego limitado en sus primeras dos temporadas, pero el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, elogió su potencial antes del partido del viernes.

"Lo amo", dijo Rivers. "Puedes preguntarle (a Washington), nos tomamos un minuto porque estábamos tratando de retenerlo. Creo que va a ser un jugador increíble. Es un chico increíble, trabaja duro. No está lejos. Lo verás jugar, y jugar bien, seguro".

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