El Maratón del Póker: Lecciones de las grandes actuaciones de Kenny Hallaert en el Evento Principal de las WSOP

Pocos jugadores de póquer saben lo que se necesita para navegar en torneos masivos mejor que alguien que ha llegado a la mesa final del Evento Principal de las Series Mundiales de Póquer dos veces.

El mes pasado, Kenny Hallaert se unió a un pequeño y exclusivo grupo de jugadores que lograron precisamente eso. Hallaert terminó en cuarto lugar entre 9735 jugadores y recibió un premio de $3 millones.

En 2016, terminó sexto entre 6.737 participantes.

¿Cuáles son las claves de su éxito? Hallaert conversó con Deadspin para compartir las cualidades más importantes que un jugador de póker debe tener para alcanzar altas puntuaciones de forma consistente en grandes torneos.

1. Paciencia

Llegar lejos en el Evento Principal no se trata de empezar rápido ni de presumir de la acción. Se trata de perseverar durante días de juego, esperar las oportunidades adecuadas y no forzar la acción.

“La paciencia es clave en todo”, dijo Hallaert. “No puedes coleccionar todas las fichas en ninguno de los primeros nueve días. Simplemente no va a suceder. Está bien dejar pasar algunas situaciones marginales y tratar de evitar jugar botes grandes.

Tenía una sexta parte de mi stack inicial en algún momento del primer día de este año. Seguía teniendo 20 ciegas grandes y no entré en pánico.

2. Experiencia

Los niveles de dos horas del Evento Principal son revolucionarios. Los jugadores con años de experiencia en este formato, como Hallaert, comprenden el ritmo y pueden mantener la calma donde otros pierden la compostura.

"Como he estado en esa situación varias veces, la experiencia sin duda me ayuda", dijo. "No hay ningún torneo con una estructura similar".

Con 20 ciegas grandes en el Evento Principal, si no tienes cartas disponibles durante la siguiente hora, aún tendrás una pila de fichas viable. En prácticamente cualquier otro evento, estarías en peligro.

3. Control emocional

Las malas rachas son inevitables. Los jugadores que llegan lejos con constancia son los que pueden aceptar la varianza, dejar atrás la frustración y centrarse en la siguiente mano.

"Me concentro en lo que puedo controlar e ignoro por completo lo que no puedo controlar", dijo Hallaert. "El control emocional es sin duda un factor clave para lograr buenas actuaciones en el Evento Principal".

En la historia del póker, no creo que pedir una carta específica a gritos haya ayudado al resultado de la mesa. Pase lo que pase, pasará.

4. Habilidades blandas

La habilidad técnica es valiosa en el póquer, pero las habilidades blandas pueden llevar a un jugador al siguiente nivel.

“Para ser un buen jugador de póker, no solo necesitas ser bueno jugando. Hay muchas habilidades blandas, como la paciencia, la perseverancia, la gestión del bankroll y el autocontrol”, dijo Hallaert.

Hay muchísimos jugadores excelentes que son mejores que yo, pero simplemente no saben controlar las emociones y, tarde o temprano, abandonan el juego. Mis habilidades interpersonales me han ayudado a forjarme un camino en el mundo del póker.

5. Resistencia y preparación

Dos semanas de póker requieren una resistencia maratónica. Los mejores jugadores planean su descanso, conservan energía y saben cómo controlar su ritmo.

“Es un proceso largo y agotador. El cerebro trabaja a destajo, sobre todo a medida que avanzas”, dijo Hallaert. “Nunca me tomo días libres del póker (durante el verano), pero sí me tomo un día libre entre el segundo y el tercer día del torneo principal todos los años.

Para cuando llegas al día 8, llevas seis días seguidos jugando y aún no has llegado a la mesa final. Sin duda, se nota algo de cansancio. Muchos jugadores en las fases finales no duermen mucho.

6. Pasión por el juego

En un juego donde la varianza es brutal y las malas rachas son inevitables, la pasión y el amor por el póquer es lo que hace que los jugadores regresen.

“Si no te gusta el juego, no vas a sobrevivir. Es imposible. Tienes que sentir pasión por él”, dijo Hallaert.

El póker ha ocupado gran parte de mi vida y todavía lo disfruto. Mientras tenga algunas fichas y algunas cartas delante, soy feliz.

Hallaert ofreció este último consejo para los recién llegados que juegan su primer Evento Principal de las WSOP:

“Obviamente, tendrás el sueño (de ganar) si lo juegas por primera vez, pero será difícil ganarlo en tu primera participación.

Disfruta de toda la experiencia. No estés triste cuando termine, sino alégrate porque sucedió.