El mariscal de campo de Iowa, Cade McNamara, listo para el partido inaugural contra Illinois State

Un campamento de otoño inestable y el deterioro por la lesión de rodilla de la temporada pasada no impidieron que Cade McNamara ganara el puesto de mariscal de campo titular de Iowa.

McNamara jugará su primer partido en 11 meses el sábado cuando los Hawkeyes No. 25 se enfrenten al programa FCS Illinois State en Iowa City, Iowa.

McNamara se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda el 30 de septiembre pasado contra Michigan State. Recibió autorización para reanudar sus actividades de fútbol en junio y se enfrentó a un desafío de Brendan Sullivan, transferido de Northwestern, en el campamento de otoño.

"Ha pasado mucho tiempo", dijo McNamara a los periodistas el martes. "Realmente he estado esperando esto, desde que me operé. He estado trabajando para esta semana y simplemente poniendo mi cuerpo y mi mente en la mejor posición para ayudar al equipo".

McNamara lanzó para 505 yardas, cuatro touchdowns y tres intercepciones la temporada pasada antes de la lesión.

McNamara jugó para Michigan de 2020 a 2022 antes de transferirse a Iowa.

Sin embargo, el entrenador de los Hawkeyes, Kirk Ferentz, se adelantó a la hora de buscar los servicios de McNamara y se puso en contacto con él antes de que el mariscal de campo entrara en el portal de transferencias. Eso provocó una infracción de la NCAA y una suspensión de un partido que Ferentz cumplirá el sábado.

El entrenador en jefe asistente Seth Wallace se desempeñará como entrenador en jefe de Iowa.

Será la primera vez que alguien que no sea el miembro del Salón de la Fama Universitario Hayden Fry o Ferentz entrene a los Hawkeyes desde el 25 de noviembre de 1978, en Michigan State.

"Tenemos un buen grupo de líderes aquí y lo harán muy bien", dijo Ferentz, en su 26ª temporada como entrenador principal de Iowa. "Habrá algunos desafíos, de eso no hay duda".

El entrenador de receptores Jon Budmayr también está suspendido para el primer partido debido a la violación.

McNamara decidió no hablar de lo que ocurrió durante su sesión con los periodistas.

"No voy a comentar sobre la revisión de la NCAA ni nada", dijo McNamara. "Pero este equipo realmente ama al entrenador Ferentz y vamos a apoyarlo.

"El entrenador Wallace es un tipo increíble. Todos estamos concentrados en hacer lo mejor que podamos para prepararnos para esta semana".

Un jugador del que los Hawkeyes esperan un gran desempeño es el candidato a jugador defensivo nacional del año, Jay Higgins, el linebacker que lideró la nación con 171 tackles durante la campaña de 10-4 de la temporada pasada. Eso igualó la marca de la escuela establecida por Andre Jackson en 1972.

Illinois State no jugó contra ningún oponente de FBS la temporada pasada y tuvo un récord de 6-5.

Los Redbirds no han nombrado a un mariscal de campo titular para el partido inaugural y el entrenador Brock Spack indicó que tanto Tommy Rittenhouse como Jake Rubley jugarán contra los Hawkeyes. Rubley es hijo del ex mariscal de campo de la NFL TJ Rubley.

Rittenhouse fue titular en cinco partidos durante las últimas dos temporadas mientras Zack Annexstad, ahora fuera del equipo, estaba lesionado. Pasó para 684 yardas, tres touchdowns y dos intercepciones y también tuvo cuatro anotaciones terrestres.

Rubley es un jugador transferido de Kansas State. Participó en seis partidos en las últimas dos temporadas para los Wildcats y completó cinco de seis pases.

"Una vez que lleguemos a los escenarios de juego, el jugador con la mano caliente probablemente jugará más", dijo Spack. "Ambos están haciendo un gran trabajo y jugando realmente bien".

El receptor estrella de Illinois State, Daniel Sobkowicz, regresa el año pasado, quien tuvo 68 recepciones para 933 yardas y 10 recepciones anotadoras. También regresa el corredor Mason King, quien tuvo 980 yardas y 14 anotaciones la temporada pasada mientras era conocido como Mason Blakemore.

En defensa, el safety Keondre Jackson es el líder en tackleos que regresan (76). El linebacker Amir Abdullah tuvo 9.5 capturas, la mejor del equipo, la temporada pasada.

En el único encuentro anterior, Iowa obtuvo una victoria en casa por 31-14 sobre los Redbirds en 2015.

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