El mariscal de campo de Iowa, Mark Gronowski, sale victorioso ante Vanderbilt en el ReliaQuest Bowl.

Mark Gronowski lanzó dos touchdowns y corrió para otro para ayudar al No. 23 Iowa a superar una arremetida tardía para vencer al No. 14 Vanderbilt 34-27 en el ReliaQuest Bowl el miércoles por la tarde en Tampa, Florida.

Gronowski, quien ganó dos títulos nacionales consecutivos de la FCS en South Dakota State (2022, 2023) antes de pasar su última temporada con los Hawkeyes, completó 16 de 22 pases para 212 yardas y una intercepción, sumando 54 yardas terrestres.

Elegido el Jugador Más Valioso del juego, Gronowski amplió su propio récord de victorias en la NCAA, terminando su carrera universitaria con 58, la mayor cantidad en cualquier nivel.

"Estoy muy orgulloso de nuestros chicos", dijo Gronowski. "Todos vinieron con ganas de jugar. Dimos lo mejor de nosotros. Fue muy divertido venir aquí una última vez con los chicos".

El ala cerrada DJ Vonnahme lideró a los Hawkeyes (9-4) con 146 yardas de recepción, la mayor cantidad de su carrera, y un touchdown en siete recepciones. Kamari Moulton añadió 95 yardas y una anotación en 14 acarreos.

Los Commodores (10-3) anotaron cuatro de las últimas cinco veces que tocaron el balón, tras sumar solo tres puntos en la primera mitad. El subcampeón del Heisman, Diego Pavía, estuvo bastante apagado en la primera mitad, antes de despertar en la segunda para terminar con 347 yardas de pase, 36 yardas terrestres (la mayor cantidad del equipo), sumando tres anotaciones en su último partido universitario.

El ala cerrada All-American Eli Stowers optó por no participar del juego en favor de Vanderbilt, pero Tre Richardson y Junior Sherrill dieron un paso al frente con 127 y 123 yardas de recepción, respectivamente.

La escapada de 44 yardas de Gronowski en la primera serie ofensiva de Iowa preparó una anotación de 4 yardas de Moulton a los 2:05 del inicio del juego.

Los Hawkeyes casi duplicaron su ventaja en la siguiente serie con una recepción de 51 yardas de Vonnahme hasta la 4. Sin embargo, Martel Hight logró una intercepción en la zona de anotación en la siguiente jugada.

Vanderbilt se puso en el marcador con 7:49 restantes en la primera mitad cuando una serie de 13 jugadas terminó con un gol de campo de 41 yardas de Brock Taylor.

Parecía que ese iba a ser el marcador del medio tiempo antes de que Iowa recibiera un regalo cuando el pateador de Vanderbilt, Nick Haberer, cruzó la línea de golpeo antes de patear el balón, una penalización que le dio a los Hawkeyes el balón en la yarda 10 de los Commodores con menos de un minuto restante.

Sólo necesitaron una jugada para sacar provecho, con Gronowski lanzando un TD de 10 yardas a Reece Vander Zee para darle a Iowa una ventaja de 14-3 en el medio tiempo.

Otro touchdown de pase de Iowa, esta vez de 21 yardas a Vonnahme, puso el marcador en 21-3 con 8:50 restantes en el tercer cuarto.

Once segundos después, Vanderbilt finalmente llegó a la zona de anotación con una bomba de 75 yardas de Pavia a Richardson.

Pavia y los Commodores redujeron el déficit a un punto tres veces en la segunda mitad, con un TD de 16 yardas de Joseph McVay a finales del tercer cuarto, un gol de campo de Pavia de 11 yardas con 11:19 por jugarse y una serie de gol de campo que lo redujo a 34-27 con 2:58 por jugarse.

Pero Iowa anotó las últimas tres veces que tocó el balón antes de que se agotara el reloj, dos veces con goles de campo de Drew Stevens y una vez con un pase de 1 yarda de Gronowski para nunca permitir que Vanderbilt recuperara el balón con la oportunidad de empatar el marcador.

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