El mejor y el peor encuentro del Este: los Capitals se enfrentan a los Sabres

Los Buffalo Sabres regresan a casa de un viaje al oeste y enfrentan una dura prueba contra los Washington Capitals, líderes de la Conferencia Este, el lunes por la noche.

Washington tiene 55 puntos, 22 más que el último clasificado Buffalo, que tuvo marca de 1-2-1 en su visita y ha perdido tres partidos seguidos (0-2-1) después de ganar tres seguidos.

Los Capitals tienen marca de 5-2-1 en sus últimos ocho juegos después de una victoria de 7-4 contra los visitantes New York Rangers el sábado.

Dylan Strome anotó un gol y dos asistencias, mientras que Alex Ovechkin, Andrew Mangiapane y Tom Wilson anotaron un gol y una asistencia cada uno para los Capitals. Jakob Chychrun y Martin Fehervary anotaron dos asistencias cada uno y Logan Thompson realizó 29 salvadas.

"Esto demuestra lo buena que es nuestra alineación de arriba a abajo", dijo Connor McMichael, uno de los siete goleadores del sábado. "No tenemos a uno o dos jugadores llevando la carga. Han sido los jugadores de atrás, de cuarta línea, de primera línea, lo que sea. Ha sido enorme. Es un mérito para ellos y por eso estamos ganando tantos partidos".

La defensa de Washington también está aportando, con un total de 20 goles en 39 partidos esta temporada, después de haber marcado 20 en toda la temporada 2023-24.

Y luego está Ovechkin, que llega al partido del lunes a 23 goles de romper el récord histórico de la NHL de Wayne Gretzky de 894. Ovechkin ha marcado en cuatro de cinco partidos desde que regresó de una fractura de peroné izquierdo que le hizo perderse 16 partidos. Tiene 19 goles en 23 partidos esta temporada.

"Para ser sincero, me siento mejor con cada partido", dijo Ovechkin. "En cuanto a los toques, al patinaje. Lo acepto y seguimos adelante".

Se espera que el portero Charlie Lindgren sea titular y busque poner fin a una mala racha para él y Thompson. En cada uno de los dos últimos partidos, un error de un portero de los Capitals con el disco provocó un gol del oponente en el primer período.

Buffalo cerró su gira de visitante con una derrota por 3-1 ante los Vegas Golden Knights el sábado. Jason Zucker anotó en su cuarto partido consecutivo y James Reimer hizo 30 salvadas en su primera apertura desde el 21 de diciembre.

"Creo que nos preocupamos", dijo Reimer. "Creo que tenemos carácter en esta sala. Quizás a veces la ejecución no esté a la altura, pero me gustan muchas cosas de este grupo y, por desgracia, a veces no se cuenta con lo mejor".

El gol de Zucker en power play llegó cuando quedaban 2:18 minutos por jugar.

"Nos esforzamos", dijo el capitán Rasmus Dahlin sobre el éxito de último momento. "Siempre que no pensamos, jugamos con instinto. Y, quiero decir, la competencia. La competencia es lo principal. Ganar batallas, mantenerlo simple, ganar batallas nuevamente. Pucks a la red. Eso es lo que funciona y tenemos que entender que es lo que tenemos que hacer".

El gol de Zucker fue su número 15 esta temporada, superando el total de la temporada que alcanzó en 69 juegos con Arizona y Nashville la temporada pasada.

Es probable que Ukko-Pekka Luukkonen esté en la red cuando Buffalo inicie una racha de cinco juegos que incluye solo un partido como visitante, un viaje corto a Ottawa.

Washington ha estado sólido como visitante, con un récord de 13 victorias, 6 derrotas y 0 derrotas, mientras que Buffalo tiene un récord de 7 victorias, 10 derrotas y 3 derrotas como local.

Wilson anotó dos veces y Strome tuvo el gol de la victoria cuando los Capitals vencieron a los Sabres 4-2 el 14 de diciembre en Washington.

--Medios a nivel de campo