El movimiento juvenil impacta positivamente a los Sabres y Canadiens

Los Buffalo Sabres buscarán reducir la brecha en la mitad superior de la clasificación de la División Atlántica cuando visiten a los Montreal Canadiens el jueves.

Buffalo ocupa el cuarto lugar en la división, a cuatro puntos del tercer lugar, Montreal, con un partido menos que su rival de división. Los Sabres, que han estado en racha desde el 9 de diciembre con un récord de 16-3-1, se acercaron a los Canadiens el 15 de enero con una victoria por 5-3 en Buffalo. Tage Thompson lideró la ofensiva esa noche, participando en cada uno de los goles de su equipo con un hat-trick y dos asistencias.

Los Sabres perdieron sus dos siguientes partidos (0-1-1) antes de recuperarse el martes con una victoria por 5-3 contra los locales Nashville Predators. Ese triunfo fue impulsado por dos novatos: Konsta Helenius, de 19 años, anotó sus primeros tres puntos en la NHL (un gol y dos asistencias) en su segundo partido, y Noah Ostlund, de 21 años, anotó dos goles en su segunda actuación de su carrera.

Zach Benson, de 20 años, completó la línea, compuesta por tres selecciones de primera ronda de los drafts recientes de la NHL.

"Fueron la mejor línea ofensiva, por mucho", dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff. "Patinaron bien, hicieron todas las jugadas. Siempre que estaban en la pista, estaban en la zona ofensiva... Si miras partidos consecutivos, algunos jugadores tienen un poco más de energía que otros. Ellos tenían mucha energía e hicieron muchas jugadas excelentes".

Helenius, la selección número 14 del draft de 2024, obtuvo su primer ascenso a la NHL antes del partido del jueves pasado, pero no jugó hasta el lunes. Acumuló 30 puntos (nueve goles y 21 asistencias) en 34 partidos con Rochester de la Liga Americana de Hockey (AHL), liderando a todos los delanteros en puntos de la filial de los Sabres y segundo en el equipo en general.

"Es un sueño", dijo Helenius sobre su gol. "Siempre sueñas con marcar un gol en la NHL y ahora lo consigues. Es una sensación realmente buena".

Montreal sabe un par de cosas sobre jóvenes exitosos, siendo el equipo más joven de la NHL.

Tres de los cinco máximos anotadores de los Canadiens tienen 21 años o menos, con los 52 puntos (nueve goles, 43 asistencias) del defensa de 21 años Lane Hutson, segundo en el equipo detrás del capitán Nick Suzuki (55), Ivan Demidov, de 20 años, cuarto con 43 puntos (11 goles, 32 asistencias), y Juraj Slafkovsky, de 21 años, quinto con 40 puntos (19 goles, 21 asistencias).

Demidov lidera a todos los novatos de la NHL en puntos. Él y su compañero de línea Slafkovsky han sido clave para el éxito de Montreal, especialmente cuando la línea superior, liderada por Suzuki y Cole Caufield, ha perdido ritmo.

"No se trata solo de jugadas impresionantes; lleva un tiempo haciendo muchas cosas buenas", dijo Hutson sobre Demidov. "Está jugando bien, está ganando batallas con el disco, y esas grandes jugadas son el resultado de su juego sin el disco".

Hutson marcó un gol y dio una asistencia en el partido más reciente de Montreal, una victoria por 4-3 contra el Wild el martes en la que Caufield anotó a 15 segundos del final del tiempo reglamentario.

Caufield lidera a los Canadiens con 25 goles esta temporada y llegó al miércoles empatado en el liderato de la liga con siete goles ganadores.

"No me sorprende", dijo el delantero Kirby Dach. "Hay jugadores que pueden hacer eso en esos momentos, y él es precisamente ese tipo. Es un placer tenerlo en nuestro equipo".

Los Sabres firmaron al delantero Josh Doan, de 23 años, con un contrato de siete años por un valor de 48,65 millones de dólares el miércoles.

Doan, en su primera temporada con Buffalo, está alcanzando sus mejores marcas personales en goles (15), asistencias (20) y puntos (35) en 49 partidos. Fue traspasado de los Utah Mammoth junto con el defensa Michael Kesselring a cambio del delantero JJ Peterka el 26 de junio. Seleccionado en la segunda ronda del draft de 2021 por los Arizona Coyotes, Doan habría sido agente libre restringido al finalizar esta temporada.

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