El musculoso Willson Contreras de los Cardenales batea alto

Willson Contreras está proyectando una sombra más amplia en el campamento de los Cardenales de San Luis esta primavera, debido a las modificaciones físicas que resultó de un régimen de pesas que adoptó para aumentar su masa muscular para su traslado a la primera base.

Y tiene que llenar unos zapatos enormes por segunda vez.

Aprobó un traslado a la primera base, donde los Cardenales están tratando de llenar el vacío creado por la partida de Paul Goldschmidt. Contreras saltó del rival de división Chicago para reemplazar a Yadier Molina, quien se retira, en 2023.

"Se siente totalmente diferente, pero me gusta sentir que tengo más tiempo para hacer otras cosas y no estoy tan apurado", dijo Contreras sobre estar liberado de elementos de captura que consumen mucho tiempo, desde estudiar a los bateadores individuales en video hasta memorizar informes de exploración y datos situacionales de cada bateador.

Para estar listo para un papel más productivo en la alineación de San Luis, Contreras rehizo su físico al entrar en su tercera temporada desde que se unió a los Cardenales como agente libre. La última vez que jugó en la primera base fue en 2019 con los Cachorros (apenas dos juegos) y se presentó temprano en Júpiter, Florida, para obtener repeticiones adicionales con el entrenador del cuadro interior Stubby Clapp.

"Ha estado trabajando duro en eso", dijo el mánager de los Cardinals, Oli Marmol, sobre Contreras, quien rotó la toma de rodados en primera con el jardinero convertido Alec Burleson el martes.

El veterano receptor inclinó la balanza a 247 libras, alrededor de 12 a 15 libras más que su peso reportado anteriormente y 35 libras más que el peso listado de su hermano menor William Contreras con los Cerveceros, que era de 212.

"Estaba bromeando con mi hermano y le dije: 'Voy a batear 62 [jonrones] este año'", dijo Willson Contreras, de 32 años.

Contreras, de 32 años, no habla de sus metas reales de jonrones, pero no le importa compartir que quiere estar en la alineación todos los días. Está acostumbrado a sacar la pelota del suelo, y Clapp dijo que el juego de pies del receptor convertido es mejor cerca de la base de lo que algunos podrían haber esperado. Contreras, con nuevas energías a pesar de la alineación reestructurada, también está escuchando a los detractores.

"He visto lo que la gente dice sobre mi defensa en la primera base, o esto y aquello", dijo Contreras. "Pero la gente va a decir lo que quiera. A mí no me importa nada. Yo soy el que está aquí haciendo mi trabajo, poniendo todo mi talento, y sé lo que puedo hacer".

Contreras nunca ha conectado más de 24 jonrones en una temporada. Goldschmidt conectó 22 la temporada pasada y 25 en 2023, pero superó los 30 siete veces entre 2013 y 2022.

Marginado en varios juegos cuando JD Martínez se fracturó el antebrazo izquierdo en un swing y cuando sufrió una fractura en el dedo derecho al ser golpeado por un lanzamiento del lanzador derecho de los Mellizos Pablo López, Contreras jugó 84 juegos en 2024 y conectó 15 jonrones.

"Me siento relajado, me siento confiado", dijo Contreras.

--Medios a nivel de campo