El n.° 11 Maryland se enfrenta al n.° 24 Illinois en el torneo Big Ten

Obtener el segundo puesto para el torneo de la Conferencia Big Ten en Indianápolis podría ser la clásica situación de buenas y malas noticias para Maryland, que jugará su primer partido del torneo el viernes por la noche contra Illinois, séptimo puesto.

¿La buena noticia? Los Terrapins, número 11 del ranking (24-7), no solo obtuvieron un doble pase a cuartos de final, sino que también se enfrentaron a un oponente con el que han tenido mucho éxito en los últimos años. Su único partido contra los Fighting Illini esta temporada fue una paliza de 91-70 el 23 de enero en Champaign, lo que les ayudó a terminar la temporada regular con un récord de 11-2.

¿La mala noticia? Maryland y la prórroga para prepararse para un partido no han funcionado bien en ocasiones. Perdieron 73-70 ante Ohio State el 6 de febrero tras un descanso de siete días, y luego sufrieron una derrota 58-55 ante Michigan State el 26 de febrero tras cinco días de inactividad.

A principios de la temporada, el equipo tuvo un descanso de cuatro días antes de que una gira por la Costa Oeste resultara en derrotas de liga contra Washington y Oregon.

"No hemos tenido una buena actuación después de las semanas de descanso", reconoció el entrenador de los Terrapins, Kevin Willard.

Pero Maryland ha sido bueno en casi todas las demás circunstancias, especialmente en ataque. Terminó entre los 100 mejores en prácticamente todas las categorías importantes, incluyendo el puesto 27 en anotación con 81.5 puntos por partido, con un ataque equilibrado.

Los cinco titulares promediaron dobles dígitos, liderados por el pívot de primer año Derik Queen con 15.7 puntos por partido y 9.2 rebotes. Ja'Kobi Gillespie aportó 14.9 puntos y 4.7 asistencias, mientras que el veterano Julian Reese aportó 13.2 puntos por partido y 9.3 rebotes.

Reese y Queen fueron particularmente dominantes en Illinois, combinándose para 52 puntos y 23 rebotes en una noche en la que los Fighting Illini jugaron sin Tomislav Ivisic y recibieron solo 19 minutos plagados de faltas del estudiante de primer año Morez Johnson.

Esta versión de Illinois, 24.º del ranking (21-11), podría estar mejor preparada para enfrentarse a los Terrapins. Con su rendimiento al 100% en las últimas dos semanas, los Illini se han parecido más al equipo que llegó a ocupar el puesto 13 a mediados de enero.

Illinois sumó su cuarta victoria consecutiva el jueves, comenzando su racha en el torneo de la conferencia con una victoria aplastante sobre Iowa por 106-94. Kylan Boswell lideró a cinco jugadores en dobles dígitos con 24 puntos, y los Illini anotaron 12 de 26 triples, superando a los Hawkeyes por 24-5 en la línea de tiros libres.

"Hemos estado tirando bastante bien", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. "Eso ha sido fundamental. Y hemos reducido mucho nuestras pérdidas de balón. Creo que nos estamos acercando a ese límite donde jugamos más cerca de los 40 minutos que de los 35 o 32".

"Vamos en la dirección correcta ahora que estamos sanos".

Cinco jugadores promedian dobles dígitos para los Illini, liderados por el base novato Kasparas Jakucionis con 15 puntos y 4.7 asistencias. Ivisic (12.8 puntos por partido) anotó 19 puntos, 10 rebotes y seis asistencias contra Iowa.

Illinois también obtuvo 21 puntos del Sexto Hombre del Año de Big Ten, Will Riley, quien ocupa el tercer lugar en el equipo en anotaciones con 12,2 puntos por partido.

El ganador del partido del viernes avanzará a una semifinal el sábado contra Purdue, sexto preclasificado, o Michigan, tercer preclasificado.

--Medios de nivel de campo