El n.° 11 USC y el n.° 18 Michigan se preparan para un 'icónico' partido inaugural de la Big Ten

Por primera vez desde 1958, el número 11 Southern California visitará Ann Arbor, Michigan, para enfrentarse al número 18 Michigan en el primer partido de los Trojans en la Conferencia Big Ten.

La última vez que la USC (Big Ten 2-0, 0-0) visitó el estadio de Michigan fue el 27 de septiembre de 1958, cuando los Wolverines ganaron por 20-19. Los dos programas se enfrentaron en siete partidos del Rose Bowl en los años posteriores, y el último encuentro fue en la edición de 2007.

"Dos de las marcas más emblemáticas (del fútbol universitario)... es genial, hombre", dijo el entrenador de la USC, Lincoln Riley, en su conferencia de prensa posterior a la práctica el martes.

Los troyanos pretenden dejar una declaración sobre su lugar en el renovado Big Ten al derrotar al tres veces campeón defensor de la conferencia y actual campeón nacional en Michigan (2-1, 0-0).

La USC llega por primera vez al territorio tradicional de la Big Ten después de una semana de descanso. Los troyanos ganaron sus primeros dos partidos fuera de la conferencia, pero necesitaron un touchdown decisivo en los últimos segundos de su victoria por 27-20 en la Semana 1 sobre LSU en Las Vegas.

No se necesitó de semejantes hazañas en la Semana 2, cuando USC goleó a Utah State por 48-0. Los corredores de los Trojans se combinaron para cinco touchdowns terrestres contra los Aggies, encabezados por los dos de Quinten Joyner.

Woody Marks llegó a la zona de anotación dos veces contra LSU, incluido el tiro ganador.

La semana de descanso le brindó a USC la oportunidad de recuperarse, especialmente al linebacker Mason Cobb y al cornerback Jaylin Smith. Ambos volvieron a entrenar el martes y deberían desempeñar papeles clave mientras los Trojans buscan prolongar los problemas ofensivos iniciales de Michigan.

Los Wolverines tuvieron una temporada complicada fuera de la conferencia. Después de perder una goleada 31-12 en casa en la Semana 2 ante Texas, estuvieron lentos ofensivamente durante algunos tramos la semana pasada en una victoria 28-18 sobre Arkansas State, lo que provocó un cambio de mariscal de campo.

Alex Orji será titular por primera vez en su carrera luego de cerrar la victoria de la Semana 3. En reemplazo de Davis Warren, Orji lanzó un pase de touchdown y corrió 27 yardas.

"Toma las riendas, juega como él lo hizo en las primeras semanas del campamento", dijo el entrenador Sherrone Moore sobre su consejo a Orji antes de que el mariscal de campo pase a ser titular. "Creo que lo hará. Ha tenido un par de semanas de práctica excelentes, al igual que Davis, pero obviamente hay que jugar bien".

Warren lanzó progresivamente más intercepciones cada semana, desde una en el partido inaugural contra Fresno State, a dos contra Texas y luego tres contra Arkansas State antes de ser enviado a la banca.

Con el juego aéreo buscando su equilibrio, Michigan se ha apoyado en Kalel Mullings para llevar el balón. Mullings promedia 7,5 yardas en sus 36 acarreos.

Mientras Michigan intenta recuperar su productividad ofensiva del año pasado, la defensa de los Wolverines sigue siendo sólida después de tres partidos. Michigan está limitando a los oponentes a 70 yardas terrestres por partido gracias al esfuerzo de una talentosa línea de siete jugadores, comenzando en la línea con el All-American Mason Graham.

Graham es oriundo del sur de California. Riley dijo el martes que reclutó al tackle defensivo para la USC cuando aceptó el trabajo a fines de 2021, pero que para entonces Graham ya estaba firmemente comprometido con Michigan.

Graham es uno de los "(futuros) jugadores de la NFL" en el plantel de los Wolverines, como lo describió Riley.

--Medios a nivel de campo