El n.° 15 Vanderbilt y el n.° 20 Arkansas buscan recuperar su nivel anterior

El número 15 Vanderbilt y el anfitrión número 20 Arkansas intentarán revertir las tendencias recientes cuando se enfrenten en un enfrentamiento Top 25 el martes en Fayetteville, Arkansas.

Después del mejor comienzo en la historia de la escuela, los Commodores (16-2, 3-2 Conferencia Sureste) han perdido sus últimos dos juegos, el más reciente 98-94 ante el entonces No. 19 Florida, el campeón nacional defensor, el sábado en casa en Nashville.

Los Razorbacks (13-5, 3-2) han perdido dos de tres, cayendo ante el entonces número 20 Georgia 90-76 el sábado.

"Seguiremos mejorando", dijo el entrenador de Vanderbilt, Mark Byington. "En eso nos centraremos: seguir adelante y aprender. Este tipo de fracaso a mediados de enero no es permanente".

Los Commodores lideraron 94-92 con el tiro en salto de Devin McGlockton cuando restaban 1:15 minutos, pero después de que el triple de Xaivian Lee le diera a Florida una ventaja de un punto cuando faltaban 45 segundos, cometieron una pérdida de balón y fallaron dos tiros de campo.

"Este tipo de juego podría ser algo que realmente nos ayude", dijo Byington.

Arkansas perdía 19-3 después de 5 1/2 minutos ante Georgia y estaba abajo 59-41 a los seis minutos del segundo tiempo antes de recuperarse para empatar el juego 68-68 con un triple de Darius Acuff Jr. con 6:43 restantes.

Los dos tiros libres de Acuff pusieron el marcador en 70-70 una posesión más tarde, antes de que los Bulldogs hicieran una racha de 10-0 para recuperar el control.

La racha de 27-9 de los Razorbacks que empató el juego en la segunda mitad fue impulsada por una alineación que incluía a Acuff y los reservas Meleek Thomas, Malique Ewin y Billy Richmond III, quien fue titular en los últimos dos después de que Karter Knox sufriera una lesión en la cadera.

"Formé un grupo que jugó bien en equipo y todos compitieron", dijo el entrenador de Arkansas, John Calipari. "Todos luchaban con locura. Luego simplemente los presioné, y eso fue lo que hicimos".

"Luego lo cambié cuando marcaron ese tanto para subir cinco puntos porque quería probar algo diferente. Obviamente, eso no funcionó".

El base Acuff, quien se consolida como uno de los principales candidatos al premio al jugador de primer año del año a nivel nacional, anotó 20 puntos, seis asistencias y seis rebotes contra los Bulldogs. Promedia 19.8 puntos y 6.3 asistencias por partido.

Richmond, un agresivo alero de 1.96 metros, anotó 12 puntos y capturó ocho rebotes (la mayor cantidad de la temporada) contra Georgia, igualando su mayor cantidad de la temporada con 26 minutos.

Ewin, de 2,08 metros, anotó 12 puntos y capturó siete rebotes contra Georgia y suma 43 puntos y 23 rebotes desde la banca en los últimos tres partidos de los Razorbacks en la SEC. Ha sido titular en un partido, mientras que Nick Pringle ha abierto los otros 17 como pívot.

Los bases Tyler Tanner (17,4 puntos) y Duke Miles (17,3) y el alero Tyler Nickel (14,7 puntos, 61 triples) lideran a los Commodores en anotaciones.

El base reserva Frankie Collins, que promedia 7,8 puntos, 4,7 asistencias y 4,2 rebotes, se ha perdido nueve partidos por una aparente lesión de rodilla, aunque Byington refutó los informes de que sufrió un desgarro de menisco.

"No tenemos la profundidad que quisiera ahora mismo, pero ojalá podamos recuperar a Frankie pronto", dijo Byington después del partido contra Florida. "Creo que cuando tengamos el equipo completo, podríamos hacer versiones aún mejores, incluso mejores que esta".

Arkansas ha ganado nueve de los últimos 12 y 13 de los últimos 17 partidos de la serie, incluyendo el Torneo de la SEC, pero Vanderbilt ha ganado los dos últimos en el Bud Walton Arena. Tres de las cuatro derrotas de los Razorbacks en ese periodo fueron en casa.

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