El n.° 16 USC probará su profundidad contra TCU en el Alamo Bowl

El número 16 del Sur de California se quedó corto del College Football Playoff y tuvo un puñado de jugadores clave que optaron por no participar en su enfrentamiento del Alamo Bowl contra TCU el martes en San Antonio.

Pero para el entrenador Lincoln Riley, gran parte del beneficio de la temporada de bowls se deriva de darle trabajo a los jugadores más jóvenes antes de la próxima temporada.

"Creo que en algunos casos habrá algunos jugadores que se desvivirán por este juego aunque tal vez no hayan jugado nada o hayan jugado muy, muy poco", dijo Riley a los periodistas a principios de este mes.

Honestamente, los partidos, el bowl, son geniales y son experiencias increíbles. Pero, si me preguntas qué es lo más valioso de todo esto, son días como este en los que les damos muchas repeticiones a todos estos chicos. La energía es diferente porque todos sienten que es su momento.

El mejor ejemplo de ello para los Trojans (9-3) podrían ser sus receptores. Los receptores abiertos Makai Lemon y Ja'Kobi Lane optaron por no jugar para concentrarse en la preparación del draft de la NFL, y tampoco se espera que el ala cerrada Lake McRee juegue en el Alamo Bowl. Constituyen los tres mejores receptores de la USC, quienes en conjunto acumularon más de 2,300 yardas y 19 touchdowns.

Eso abre una puerta para el receptor de primer año Tanook Hines, quien jugará en su estado natal y que atrapó 28 pases para 398 yardas y dos TD este año.

Hines y sus compañeros de equipo tendrán al mariscal de campo Jayden Maiava (3,431 yardas, 23 TD, ocho intercepciones) todavía dirigiendo el espectáculo.

"Es un jugador extraordinario", dijo Maiava sobre Hines, según 247Sports. "Tiene un límite. Estoy súper emocionado, y sabe que confío en él".

USC estuvo en la mezcla del CFP hasta el final de la temporada y ganó cuatro de sus últimos cinco juegos, pero una derrota 42-27 en Oregon el 22 de noviembre esencialmente eliminó a los Trojans de la contienda.

Esta será la primera participación de la USC en el Alamo Bowl, donde TCU (8-4) tendrá la ventaja de jugar en casa. Los Horned Frogs ganaron el Alamo Bowl en las temporadas 2015 y 2017 bajo la dirección del entonces entrenador Gary Patterson.

Ahora Sonny Dykes está al mando y ha dirigido a TCU a su tercera temporada de ocho victorias en cuatro años. Habló extensamente sobre su deseo de que sus jugadores valoren cada partido que tienen por delante, ya sea el campeonato nacional, un encuentro de temporada regular o el Alamo Bowl.

"Tenemos una cultura tremenda, y nuevamente, creo que se reveló al final del año, en el hecho de que nuestros muchachos jugaron tan duro en la recta final y significó algo para ellos", dijo Dykes sobre un equipo que terminó la temporada regular con victorias sobre el entonces número 23 Houston y Cincinnati.

Eso no impidió que el mariscal de campo titular Josh Hoover ingresara al portal de transferencias y se saltara el Alamo Bowl. El exjugador titular de Vanderbilt, Ken Seals, quien ha sido el suplente de TCU las últimas dos temporadas, recibirá el visto bueno.

"Ken fue titular en 22 partidos de la SEC", dijo Dykes. "Ha sido un gran compañero y un gran jugador de práctica. Ahora tendrá la oportunidad de jugar en el gran escenario. Está entusiasmado, nuestro equipo cree en él y estamos avanzando rápidamente".

Las demás renuncias y transferencias de TCU son mínimas. El safety Jamel Johnson (89 placajes, cuatro intercepciones), en sintonía con el entrenador de USC, habló sobre cómo los bowls pueden beneficiar a un programa.

"Esto nos impulsa al año que viene. Queremos dejar este lugar mejor de como lo encontramos", declaró Johnson al Fort Worth Star-Telegram. "Fue un encuentro más. Es una bendición y algo que queríamos hacer".

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