El n.° 17 Illinois se prepara para un "tremendo desafío" contra el n.° 1 Ohio State

El entrenador de Minnesota, PJ Fleck, no se anduvo con rodeos al describir cómo defender la multifacética ofensiva de Ohio State.

"Estás eligiendo tu veneno", dijo.

Tiene razón, porque los Buckeyes número 1 (5-0, 2-0 Big Ten) obtuvieron una victoria de 42-3 sobre Minnesota el sábado pasado.

Ahora, el número 17 de Illinois (5-1, 2-1) intentará detener al mariscal de campo Julian Sayin, a los receptores Carnell Tate y Jeremiah Smith, y al corredor Bo Jackson en un juego de conferencia el sábado por la tarde en Champaign, Illinois.

"Es una ofensiva muy explosiva, con jugadores en el perímetro", dijo el entrenador de los Fighting Illini, Bret Bielema. "Muy buenos al frente, la línea ofensiva, un buen paquete de alas cerradas y receptores abiertos, obviamente. Tienen buenos atletas y ejecutan muy bien en todo el campo. Es un desafío tremendo. Son el equipo número uno del país por algo".

Minnesota intentó contener a Smith, pero Tate solo logró sus mejores marcas personales en recepciones (nueve), yardas (183) y un touchdown. Mientras tanto, Smith se limitó a siete recepciones para 67 yardas y dos touchdowns, mientras que Sayin completó 23 de 27 pases para 326 yardas.

"Tienes que aprovechar lo que te da la defensa", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day.

En el caso de Tate, cinco de sus atrapadas llegaron en la primera jugada de la primera mitad.

Los Buckeyes promedian 37.4 puntos por partido, mientras que los Illini les siguen de cerca con 37, con el mariscal de campo Luke Altmyer a la cabeza con un porcentaje de pases completos del 73.6%. Lleva 12 pases de touchdown y ninguna intercepción esta temporada.

Altmyer se enfrentará a una defensa de Ohio State que ha permitido un promedio de 5 puntos por partido para liderar la nación y ha permitido solo dos touchdowns.

Altmyer lanzó para un récord personal de 390 yardas en 19 de 22 pases completos con un pase de TD de 62 yardas a Hank Beatty, quien tuvo cinco recepciones para un récord personal de 186 yardas en una victoria 43-27 en Purdue el sábado pasado.

El juego, junto con una victoria 34-32 contra el entonces número 21 Southern California el 27 de septiembre, demostró que Illinois se ha recuperado de una humillante derrota 63-10 ante el entonces número 19 Indiana el 20 de septiembre.

"Bret es uno de los mejores entrenadores del país. Es un tipo resiliente, y ellos son un equipo resiliente", dijo Day el martes. "Creo que dice mucho de ellos recuperarse como lo hicieron, ganar contra la USC y luego jugar como lo hicieron la semana pasada. Todos sabemos que superar una derrota difícil puede unir a mucha gente. Creo que lo han logrado. Sabemos que vamos a dar lo mejor de nosotros aquí el sábado".

Los Illini pueden verse reforzados por el regreso de las lesiones del centro Josh Kreutz y el corredor Aidan Laughery.

"Me gustan nuestros chicos. Me gusta nuestra actitud. Me gusta nuestro comportamiento", dijo Bielema el lunes. "No sé si alguna vez hemos jugado un partido en el que lo dominemos todo durante cuatro cuartos, y no habría mejor momento que esta semana. Este es un equipo que necesita dar lo mejor de sí desde el primer saque hasta el último".

"Jugar contra Ohio State es una excelente oportunidad para ver dónde te encuentras en el fútbol americano universitario. Han cumplido con su parte del trato, y esperamos que nosotros estemos empezando a cumplir con la nuestra".

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