El n.° 18 Iowa State intenta contener al n.° 13 Miami en el Pop-Tarts Bowl

Los fanáticos tendrán una oportunidad más de ver a Cam Ward orquestar la ofensiva número uno del país cuando el número 13 Miami juegue contra el número 18 Iowa State en el Pop-Tarts Bowl del sábado en Orlando, Florida.

Ward, que quedó en cuarto lugar en la edición de este año del Trofeo Heisman y probablemente sea elegido entre los 10 primeros en el Draft de la NFL de 2025, confirmó a principios de este mes que jugará. Le dijo al mariscal de campo de Colorado Shedeur Sanders en un video viral que "verán lo mejor que haya sucedido en el Pop-Tart(s) Bowl... Esos 'Canes baby".

De los equipos que no llegaron a la eliminatoria de fútbol americano universitario, Miami y Iowa State son los programas mejor clasificados que se enfrentan entre sí. Es su primer enfrentamiento.

"La intensidad será alta. Ambos equipos realmente quieren esto", dijo el entrenador de Miami Mario Cristóbal. "Y la competencia y el calibre de los atletas y jugadores en el campo serán increíbles".

"Significa mucho para nosotros y estoy seguro de que también significa mucho para Iowa State".

El entrenador de los Cyclones, Matt Campbell, dijo: "Sin duda, es una gran oportunidad para el fútbol americano de Iowa State. Y tenemos un gran respeto por todo lo que representan".

Los Hurricanes cuentan con una ofensiva de gran potencia que ocupó el puesto número 1 en la nación en puntos (44,2) y yardas totales (538,3) por partido en la temporada regular.

Ward, transferido de Washington State, estableció múltiples récords escolares en una sola temporada, lanzando para 4,123 yardas y 36 touchdowns mientras completaba el 67.4 por ciento de sus intentos y lanzaba siete intercepciones.

El principal receptor de Ward, el All-American Xavier Restrepo, no ha dicho si jugará en el partido de tazón, mientras que el corredor Damien Martínez, un compañero de último año que también se espera que sea seleccionado, ha anunciado que lo hará.

Los 'Canes llegan con un récord de 10-2 (apenas la segunda vez en 20 años que registran victorias de dos dígitos en la temporada regular), pero perdieron dos de sus últimos tres juegos, en Georgia Tech y en Syracuse, y en consecuencia un lugar en el Juego de Campeonato de la Costa Atlántica.

Esto se debió en gran medida a su defensa, que permitió 42 puntos en los últimos tres cuartos contra los Orange y 271 yardas terrestres a los Yellow Jackets.

Iowa State (10-3), que no tiene ninguna renuncia informada, ganó 10 partidos por primera vez en la historia de la escuela y llegó al campeonato Big 12, donde perdió ante Arizona State por 45-19. Sus otras derrotas fueron una derrota en casa por un punto ante Texas Tech y un revés por 45-36 en Kansas.

"Obviamente, creo que estamos en un territorio desconocido para el fútbol americano de Iowa State", dijo Campbell sobre ganar 10 partidos. "Cada vez que tienes la oportunidad de poner un signo de exclamación en algunas de esas cosas, es poderoso".

Campbell dijo que la clase de último año es "quizás uno de los grupos más especiales que hemos entrenado aquí", y agregó que "enviarlos de la manera correcta sería genial para el fútbol americano de Iowa State".

Rocco Becht ha completado el 59,3 por ciento de sus pases para 3.235 yardas y 22 touchdowns con nueve intercepciones. Los receptores abiertos Jayden Higgins y Jaylin Noel son el primer dúo en la historia de la escuela, y la única pareja a nivel nacional esta temporada, con 1.000 yardas cada uno. Carson Hansen y Abu Sama III corrieron más de 500 yardas cada uno.

La defensa de Iowa State permitió sólo 21,5 puntos por partido (los Cyclones tienen un récord de 6-0 cuando permiten menos de 20) y se destaca por los tackles defensivos JR Singleton y Domonique Orange, así como por los backs defensivos Beau Freyler y Malik Verden, los dos mejores tackleadores del equipo. Los Cyclones interceptaron 14 pases y recuperaron ocho balones sueltos.

"Son realmente explosivos en ataque", dijo Cristóbal. "Y siempre han jugado una gran defensa... Muy disciplinados, muy duros, muy duros y muy físicos".

--Medios a nivel de campo