El n.° 19 Arizona en busca de energía contra Baylor

Baylor y Arizona, que alguna vez estuvieron entre los 10 mejores equipos de la pretemporada, han enfrentado altibajos, con su cuota de victorias distintivas junto con problemas de lesiones e incluso tiempo fuera de la clasificación.

Ambos equipos están firmemente en la mira del torneo de la NCAA ahora que se enfrentarán por segunda vez esta temporada el lunes por la noche en Waco, Texas. Arizona, que no estaba clasificado en ese momento, venció 81-70 a Baylor, que entonces ocupaba el puesto n.° 25, el 14 de enero en Tucson, Arizona.

Actualmente, Arizona (17-8, 11-3 Big 12) ocupa el puesto número 19, mientras que Baylor (16-9, 8-6 Big 12) sigue sin clasificar. Sin embargo, los Bears tienen un récord de 12-1 en casa y vienen de una victoria en tiempo extra por 74-71 sobre el visitante West Virginia el sábado.

Arizona ha perdido sus últimos dos partidos, el martes en Kansas State y el sábado en casa contra el No. 6 Houston. El entrenador de los Wildcats, Tommy Lloyd, no se contuvo cuando le preguntaron sobre el próximo enfrentamiento contra Baylor.

"Ustedes creen que nos van a dar una paliza en Baylor porque estamos cansados, hemos estado en una racha larga", dijo Lloyd sobre jugar tres partidos en siete días. "Vamos a jugar un partido de visitante. Vamos a estar concentrados. Vamos a ver. Vamos a ver qué equipo aparece. Puede que lo hagamos. Puede que nos den una paliza el lunes, y luego tendremos que seguir adelante, pero puede que no.

"Quiero ver lo que tenemos. Quiero ver de qué están hechos nuestros muchachos. Quiero ver cómo responden".

Los Wildcats acertaron 2 de 22 (9,1 por ciento) tiros de 3 puntos en la derrota por 73-70 ante Kansas State, y luego acertaron 5 de 23 (21,7 por ciento) tiros de tres puntos en la derrota por 62-58 ante Houston.

El roster de Arizona no está construido para depender en gran medida del balón largo, pero es un área que puede mejorar.

"No es ningún secreto. No estoy diciendo ninguna locura. No somos el mejor equipo en tiros de tres puntos que hayas visto nunca", dijo Lloyd. "Somos un equipo con mucha determinación y a veces es un poco feo. Pero así es como acabamos siendo. Estamos bien con ello.

"Hemos ganado muchos partidos haciendo eso. Creo que tuvimos algunas buenas oportunidades desde los 3 (el sábado). Hubiera sido bueno si se hubieran producido algunos goles más. Obviamente, los últimos dos partidos habrían hecho una gran diferencia. Pero todavía estamos en el juego, dándonos la oportunidad de ganar".

Para Baylor, es una oportunidad de ganar partidos consecutivos por primera vez desde el 22 al 25 de enero. Los Bears han alternado victorias y derrotas en los últimos siete partidos.

Baylor ha tenido que lidiar con varias lesiones a lo largo de la temporada, pero uno de los jugadores que ha estado presente de forma constante ha sido Norchad Omier, que logró otro doble-doble con 17 puntos y 10 rebotes en la victoria sobre West Virginia. Fue el decimotercer doble-doble de Omier en la temporada.

"Todos tienen un papel que desempeñar", dijo Omier. "Jeremy (Roach) entrando desde el banquillo, eso es un gran impulso. Los tiros de tres puntos de Jalen (Celestine) son definitivamente buenos. Abre la cancha. Es una bendición tener a casi todos en la cancha".

Omier lidera a los Bears en anotaciones (15,7 puntos por partido) y rebotes (10,2 por partido).

Caleb Love lidera a los Wildcats con 15,9 puntos por partido, pero ha tenido problemas desde la línea de tres puntos esta temporada. El escolta está lanzando solo un 30,1 por ciento desde la línea de tres puntos, incluyendo 2 de 21 (9,5 por ciento) en sus últimos tres partidos.

Desde el punto de vista estadístico, Baylor y Arizona están muy igualados. Los Wildcats tienen la tercera ofensiva con mayor puntuación en la Big 12, con 81,3 puntos por partido, mientras que los Bears están en el quinto lugar, con 79,1. En cuanto a la defensa anotadora, Arizona es el n.º 9 en la Big 12, con 69,5 puntos permitidos, y Baylor es el n.º 10, con 69,9.

--Medios a nivel de campo