El n.° 19 Gonzaga en alerta máxima ante Loyola Marymount

Hace dos temporadas, Loyola Marymount sorprendió a Gonzaga para poner fin a la enorme racha de 75 victorias consecutivas de los Bulldogs en su cancha local.

Esa sorprendente victoria marca la única vez en los últimos 29 enfrentamientos que los Lions derrotaron a los Zags. Loyola Marymount intentará dar la sorpresa nuevamente cuando se enfrente al No. 19 Gonzaga en un encuentro de la Conferencia de la Costa Oeste el sábado por la noche en Los Ángeles.

Los Lions (9-6, 1-2 WCC) perciben otra oportunidad en la próxima batalla en la instalación del campus denominada "Hank's House".

"El sábado es el partido más importante de la temporada porque es el siguiente", dijo el entrenador de Loyola Marymount, Stan Johnson, después de que su equipo derrotara a los visitantes de Oregon State por 82-61 el jueves. "Gonzaga es lo que es. No necesitamos entrar en detalles. Son un buen equipo. Nosotros tenemos que seguir mejorando".

Si bien los Bulldogs han atormentado regularmente a los Lions con 32 victorias en los últimos 34 encuentros, esa victoria de 2023 fue una de las mayores sorpresas de toda la temporada y la primera de Loyola Marymount en Spokane desde 1991.

Esa victoria de 1991 fue parte de una racha en la que los Lions vencieron a Gonzaga 10 veces consecutivas. Ocho de las victorias fueron durante la era de alta puntuación de Hank Gathers/Bo Kimble, con Loyola Marymount acumulando totales de puntos como 147, 144 y 121.

La victoria por 121-84 del 3 de marzo de 1990 se produjo en los cuartos de final del torneo WCC en el campus de Loyola Marymount. La noche siguiente, Gathers realizó una espectacular volcada contra Portland y se desplomó cerca de la mitad de la cancha mientras corría de regreso por la cancha y murió horas después en un hospital.

Los Bulldogs (11-4, 2-0) buscan su 13ª victoria consecutiva sobre los Lions en Los Ángeles.

Gonzaga estuvo preciso el jueves en la victoria en casa por 81-50 sobre Portland.

Fue un esfuerzo equilibrado en el que Nolan Hickman encabezó a los Zags con 13 puntos. Dusty Stromer aportó 12 puntos, la mejor marca de la temporada, y Michael Ajayi consiguió 15 rebotes, la mayor cantidad de la temporada.

El entrenador de Gonzaga, Mark Few, consideró que la defensa de los Bulldogs en la primera mitad fue la clave. Su club mantuvo a los Pilots sin puntos durante más de 7 minutos y medio durante una racha de 20-0.

"Creo que fue genial", dijo Few. "Portland hace algunas acciones diferentes que no se ven a menudo y creo que estuvimos alertas y competitivos. Fuimos físicos y tuvimos a varios jugadores en el tablero, que es lo que hablamos sobre la rápida recuperación".

Ajayi fue una grata sorpresa en los rebotes durante sus 18 minutos de juego. Había perdido su puesto de titular debido a una mala actuación contra Pepperdine, su antigua escuela.

Anotó 1 de 7 contra Portland y tiene un promedio de apenas 2,2 puntos con 3 de 21 tiros en los últimos cinco partidos, por lo que intentó atrapar todos los rebotes que pudo mientras se quedaba a dos de su mejor marca en su carrera.

"El entrenador (Few) me hizo a un lado y me dijo: 'Te necesitamos, te amamos y necesitamos que bajes el ritmo'", dijo Ajayi. "No ser titular no es un gran problema. Mi objetivo es tener un impacto en las victorias, así que si ese es el caso, el entrenador Few hizo un buen trabajo recordándome quién soy y, a partir de ahora, voy a ser más agresivo en la cancha y a tomar más rebotes".

En la victoria de Loyola Marymount sobre Oregon State, Jevon Porter fue una fuerza con 22 puntos y 13 rebotes, la mayor cantidad de la temporada. Lidera a los Lions en anotaciones (13,9 puntos por partido) y rebotes (8,0).

"Nuestra liga es fantástica", dijo Johnson. "Es tan buena como siempre desde que estoy aquí. Tenemos equipos de alto nivel, entrenadores de alto nivel, y cada vez que logras una victoria, especialmente contra un equipo como ese, es increíble".

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