El n.° 19 Ole Miss se prepara para enfrentar a Arkansas

En la siempre peligrosa Conferencia del Sureste, donde enfrentamientos aparentemente más fáciles y no clasificados en el papel se convierten en batallas de 60 minutos en el campo, el entrenador Lane Kiffin y el número 19 Ole Miss entienden lo que puede suceder en un estado al oeste.

Ole Miss (6-2, 2-2) enfrentará una de esas situaciones el sábado por la tarde cuando se enfrente a Arkansas (5-3, 3-2) en Fayetteville, Arkansas.

Ambos equipos son parte de un grupo de equipos de la SEC con dos derrotas, ya que los Rebels y los Razorbacks se unen al No. 14 Alabama y al No. 25 Missouri como programas que no pueden permitirse una tercera derrota si los College Football Playoffs siguen siendo el objetivo final.

Al igual que Arkansas, Vanderbilt (5-3, 2-2), una de las mejores historias de la temporada, y Florida (4-3, 2-2) tienen dos reveses en la SEC. Sin embargo, sus terceras derrotas en total (las que no pertenecen a la conferencia) son prácticamente eliminatorias cuando se trata de considerar el CFP general.

El favorito Ole Miss debería tener cuidado con los Razorbacks el sábado, y Kiffin no necesita mirar más allá de la difícil situación de una de las escuelas que entrenó, Tennessee.

Los Vols, que ocupaban el puesto número 4, llegaron a Fayetteville y perdieron 19-14 el 5 de octubre, destruyendo su posición entre los cinco primeros casi tan pronto como la lograron.

Kiffin y Sam Pittman, de Arkansas, han estado en juegos alocados entre sí, incluida una victoria en casa por 52-51 en Ole Miss en 2021, cuando los Razorbacks fallaron una potencial conversión de dos puntos para ganar el juego en la jugada final.

El entrenador local ha ganado los cuatro enfrentamientos entre Kiffin y Pittman.

"Hemos tenido muchos enfrentamientos realmente difíciles contra ellos a lo largo del tiempo desde que estamos aquí", dijo el entrenador de los Rebels el lunes.

Arkansas ha eclipsado el total de cuatro victorias de la temporada pasada al ganar todas las semanas desde que abrió el juego de la conferencia con una victoria de 24-14 en Auburn en la Semana 4.

En su victoria aplastante de 58-25 sobre el anfitrión Mississippi State el sábado pasado, Arkansas deslumbró detrás del mariscal de campo Taylen Green, quien lanzó cinco pases, corrió para un TD y lideró una ofensiva que ganó 675 yardas.

Green tiene 2,451 yardas de uso múltiple y 16 touchdowns (11 pases, cinco carrera) y ha encendido la ofensiva luego de la partida del titular durante tres años KJ Jefferson a UCF.

Los Razorbacks ocupan el séptimo lugar a nivel nacional en ofensiva total, con un promedio de 482,5 yardas por juego, mientras que Ole Miss ocupa el segundo lugar (538,1).

Pittman dijo que estos Rebels son diferentes a los del pasado: la defensa podría ser mejor que la ofensiva. El ex linebacker de los Razorbacks Chris "Pooh" Paul Jr. tiene 58 tackles, la cifra más alta del equipo.

"Simplemente pensé que era físico y que jugaba muy duro", dijo Kiffin sobre por qué incorporó a Paul en la temporada baja. "Se lesionó en nuestro partido contra ellos hace un año. Fue simplemente diferente cuando él estaba allí, marcando la diferencia. Ha sido genial para nosotros".

La diferencia en la defensa de Ole Miss es notable.

"Siempre han jugado bien en defensa, pero estamos hablando de la defensa terrestre número uno del país y la número uno en puntos permitidos", dijo Pittman. "Su frente es profundo y son muy buenos en todas las posiciones defensivas. (Paul) es su tackleador líder. Está jugando extremadamente bien. Son realmente buenos a la defensiva.

"Si piensas en Ole Miss, (normalmente) piensas en la ofensiva".

Pittman dijo que el corredor principal Ja'Quinden Jackson y el back defensivo Jaylon Braxton son duda para el juego del sábado debido a lesiones, mientras que el corredor Rodney Hill es probable.

--Medios a nivel de campo