El n.° 2 Texas tendrá una segunda oportunidad ante el n.° 5 Georgia por la corona de la SEC

Tras las victorias de la semana de rivalidad, el número 2 Texas y el número 5 Georgia se enfrentarán nuevamente con la esperanza de ganar un título de la Conferencia del Sureste y un pase a la primera ronda en el College Football Playoff.

Texas (11-1, 7-1 SEC) se aseguró un lugar en el campeonato de la conferencia el sábado en Atlanta después de lograr una victoria 17-7 ante el entonces No. 20 Texas A&M. La defensa de los Longhorns pudo calmar a una ruidosa multitud de los Aggies, permitiendo solo 248 yardas totales.

La defensa de Texas ha sido su carta de presentación, permitiendo apenas 11,7 puntos por partido, superada solamente por Ohio State (10,9) a nivel nacional. La única derrota de los Longhorns esta temporada también fue el único partido en el que permitieron 30 puntos, cayendo ante Georgia por 30-15 en casa el 19 de octubre.

Para el entrenador en jefe Steve Sarkisian y compañía, todo lo que podían pedir era otra oportunidad ante los Bulldogs.

"Sabíamos que cuando nos enfrentamos a Georgia a principios de año no jugamos un gran fútbol", dijo Sarkisian. "Nos ganaron con bastante facilidad esa noche y nuestro margen de error era muy pequeño. Teníamos que ganar todos los partidos y esperar que fuera suficiente para controlar nuestro destino y llegar a esta posición. Nuestros muchachos fueron capaces de hacerlo. Hay que reconocer a nuestros entrenadores y a nuestros jugadores por lograrlo".

Desde esa derrota, Quinn Ewers ha lanzado 13 touchdowns y solo tres intercepciones, mientras que Quintrevion Wisner ha promediado 96.4 yardas terrestres por juego, incluyendo 186 contra Texas A&M y 158 en la victoria de la semana anterior sobre Kentucky.

"Creo que la clave para nosotros fue centrarnos de nuevo en un partido", añadió Sarkisian. "Eso es lo que hemos estado haciendo aquí probablemente durante el último mes, no dejarnos llevar por lo que está por venir, sino pensar en lo que tenemos que hacer esta semana para jugar nuestro mejor fútbol, ya sea físico, mental o emocional".

Los Bulldogs (10-2, 6-2) llegan con una racha de tres victorias consecutivas, la más reciente de las cuales fue una victoria en casa por 44-42 en ocho tiempos extras sobre Georgia Tech el viernes pasado. Perdiendo 27-13 con menos de cuatro minutos restantes, Georgia montó una remontada que resultó en el partido más largo en la historia de la SEC. Carson Beck lanzó para 297 yardas y cinco touchdowns, ayudando a los Bulldogs a asegurar efectivamente un lugar en el CFP.

Con la atención ahora centrada en Atlanta, el entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, comprende el desafío que se avecina.

"Su defensa es una de las mejores del país", dijo Smart sobre Texas. "Tienen jugadores con habilidades explosivas. Hicieron un trabajo tremendo en el portal. Su mariscal de campo está jugando a un alto nivel y los backs que tienen están haciendo un gran trabajo. Así que, en general, debería ser un campeonato de la SEC emocionante y desafiante. ... Son los mismos desafíos que la primera vez que jugaste contra ellos. Ya sabes, soy un gran tipo de estadísticas y filosofías y cosas así. El enfrentamiento anterior no determina este enfrentamiento. No puedes exagerar con eso ante tus jugadores".

Luego de una racha de cuatro semanas en la que Beck lanzó nueve intercepciones, el estudiante de quinto año ha lanzado nueve touchdowns y cero intercepciones en los últimos dos juegos contra UMass y Georgia Tech.

Ante una tarea más difícil el sábado, Beck dice que no le importa volver a ver a los Longhorns.

"Es la primera vez que tengo que jugar dos veces contra un equipo en una temporada, así que es un poco diferente, obviamente", dijo Beck. "Sabemos cuál es su identidad como equipo. Ellos saben cuál es nuestra identidad como equipo. Ya nos hemos enfrentado antes. Será interesante, a medida que nos preparamos durante la semana, ver qué nos gusta y qué no nos gusta. Ver la película, ver cómo han cambiado desde la última vez que jugamos contra ellos. Es un desafío emocionante. Lo esperamos con ansias".

Beck, quien lanzó para 3,429 yardas, 28 touchdowns y 12 intercepciones, tuvo problemas contra Texas la primera vez, lanzando para solo 175 yardas y tres intercepciones.

--Medios a nivel de campo