El n.° 20 Arizona 'limpia' la defensa con Northern Arizona como próximo rival

El número 20 Arizona buscará un mejor esfuerzo defensivo cuando se enfrente a su oponente de FCS Northern Arizona el sábado por la noche en Tucson, Arizona.

Los Wildcats (1-0) vencieron al visitante Nuevo México 61-39 en el debut en Arizona del entrenador en jefe Brent Brennan, cuando el receptor abierto Tetairoa McMillan logró un récord escolar de 304 yardas recibidas y cuatro touchdowns, lo que le valió los honores de jugador nacional de la semana de Associated Press.

Sin embargo, la defensa tuvo dificultades para tacklear uno a uno y establecer el límite contra la carrera, especialmente contra el atlético mariscal de campo Devon Dampier.

"Le doy mucho crédito a Nuevo México y (a Dampier)", dijo Brennan, cuyo equipo permitió 30 primeros intentos.

"También creo que hay algunas cosas en las que podemos ser un poco más precisos, en términos de nuestra contención y algunas de esas líneas de ataque. Eso es algo en lo que el personal defensivo está trabajando duro para mejorar. Estaremos listos para jugar este fin de semana".

El sábado pasado, NAU (1-0) obtuvo una victoria fácil para el nuevo entrenador Brian Wright, al derrotar a Lincoln (California) por 66-6. Los Lumberjacks corrieron 235 yardas mientras que el mariscal de campo Ty Pennington, quien ganó una batalla reñida en el campamento de entrenamiento con Angel Flores, completó 7 de 9 pases para 114 yardas y un touchdown. Pennington también corrió dos veces para 34 yardas y un touchdown.

Siguió a Wright desde Pittsburg State, donde el entrenador tuvo un récord de 33-8 en cuatro temporadas.

"Hemos trabajado mucho, así que es divertido estar ahí con este grupo y competir", dijo Wright después de la victoria inaugural de NAU. "Creo que hicimos cosas buenas en algunos momentos; fuimos un poco descuidados como era de esperar en el primer partido. Tenemos mucho en lo que trabajar, pero estamos 1-0".

McMillan y el mariscal de campo de Arizona, Noah Fifita (amigos de toda la vida y compañeros de equipo de la escuela secundaria), estuvieron en forma a mitad de temporada contra Nuevo México. Fifita completó 19 de 31 pases para 422 yardas, mientras que los corredores Jacory Croskey-Merritt y Quali Conley se combinaron para 196 yardas y cuatro touchdowns por tierra.

Los Wildcats tienen muchas opciones en la ofensiva, aunque Brennan sabe que aún tienen algo que demostrar en lo que respecta al desarrollo de otras armas en el juego aéreo. Ningún otro receptor atrapó más de un pase en el primer partido, aunque no fue necesario contra New Mexico, que en su mayoría intentó defender a McMillan con cobertura individual.

"Creo que para que seamos tan efectivos como queremos, tenemos que tener más distribución con el balón", dijo Brennan.

"Noah lo sabe, nuestro equipo ofensivo lo sabe. Es solo cuestión de que él siga su progresión y encuentre el lugar correcto para ir con el balón. Esas oportunidades se le presentaron a T-Mac el sábado por la noche, así que las aprovechó".

Arizona y NAU se enfrentaron en el partido inaugural de la temporada pasada, en el que los Wildcats ganaron 38-3 en Tucson. Arizona lidera 16-2 en la serie, que data de 1931, aunque la mayor parte de los partidos se han disputado desde 2002 y los equipos generalmente se enfrentan cada dos años.

Los Lumberjacks lograron una gran sorpresa en 2021, al ganar 21-19, lo que fue parte de una racha de 20 derrotas consecutivas para los Wildcats.

--Medios a nivel de campo