El n.° 20 Arkansas y Missouri compiten por los codiciados puestos en el torneo de la SEC

El número 20 de Arkansas se enfrentará a Missouri el sábado por la tarde en Fayetteville, Arkansas, con el nuevo favorito para el Jugador del Año de la Conferencia del Sureste, Darius Acuff Jr.

El base novato registró una actuación récord de 49 puntos en la derrota de los Razorbacks por 117-115 en doble tiempo extra ante el número 25 Alabama el miércoles.

Acuff estableció el récord de la universidad de puntos en un partido para un estudiante de primer año, con seis triples, uno menos que su máximo de la temporada. Registró cinco asistencias, cinco rebotes y solo perdió una pelota durante los 50 minutos de juego. También superó a Scotty Thurman como el jugador con más puntos en una temporada para un estudiante de primer año de Arkansas, un récord que Thurman ostentaba desde la temporada 1992-93.

No importa todo eso, dijo Acuff, quien tiene 579 puntos esta temporada y está promediando 22,3 puntos y 6,2 asistencias por partido.

"No significa nada", dijo sobre sus 49 puntos. "Por muchos que tuviera, perdimos".

Arkansas (19-7, 9-4 SEC) intentará recuperarse contra los Tigers (18-8, 8-5) mientras continúa la lucha interna por uno de los codiciados pases dobles en el torneo de la conferencia.

Florida, número 12 del ranking (20-6, 11-2), tiene una ventaja de dos juegos sobre Alabama, Arkansas y Tennessee, todos con un récord de 9-4 en la liga. Missouri se encuentra entre los cinco equipos con un récord de 8-5. Los cuatro primeros equipos tendrán doble descanso.

Los Tigres llegan al partido del sábado tras una victoria en casa por 81-80 el miércoles sobre Vanderbilt, número 19. Missouri perdió casi toda la ventaja de 21 puntos que tenía en la segunda mitad en los últimos nueve minutos.

"No nos desmoronamos, y eso es lo más importante", dijo el entrenador de los Tigres, Dennis Gates. "Para el Domingo de Selección (el próximo mes), nuestro objetivo es conseguir este tipo de victorias. Para nosotros, es fundamental incluir esto en nuestro currículum".

Arkansas perdió una ventaja de 14 puntos ante Crimson Tide, pero se recuperó para forzar el tiempo extra con el triple de Acuff al final del tiempo reglamentario.

El tiro flotante de 8 pies de Acuff que habría empatado el juego en los segundos finales del doble tiempo extra rebotó en el aro y su compañero de equipo Malique Ewin no pudo controlar el rebote.

"Trabajo en eso todos los días", dijo Acuff. "Por poco no lo consigo".

Acuff usó una bota para caminar para proteger su tobillo izquierdo dolorido durante dos días antes del juego, dijo el entrenador de Arkansas, John Calipari, el aparente resultado de un incidente en una victoria 88-75 sobre Auburn el sábado pasado.

Acuff cayó al suelo sujetándose el tobillo izquierdo después de luchar por un balón suelto cuando restaban 13:44 minutos, pero la lesión no parecía grave cuando regresó dos minutos después y jugó el resto del partido.

"Estoy orgulloso de cómo luchamos", dijo Acuff. "Vamos a recuperarnos".

Cuatro Razorbacks fueron expulsados por faltas contra Alabama, incluyendo a los titulares Meleek Thomas (24 puntos) y Billy Richmond III (20). Karter Knox (rodilla) e Isaiah Sealy (cadera) fueron baja, y jugaron los últimos 1:23 con los reservas Elmir Dzafic y Jaden Karuletwa en la cancha.

"No quiero hablar de las faltas y todo eso, porque no quiero meterme en problemas", dijo Calipari.

Missouri sabe lo que es tener un equipo con menos jugadores. El base Jayden Stone, quien anotó 19 puntos, el máximo del equipo, contra Vanderbilt, se perdió ocho partidos por una lesión de muñeca en noviembre. El alero Trent Pierce (16 puntos contra Vanderbilt) se perdió la temporada de pretemporada por una lesión en la parte inferior del cuerpo.

"Nuestra temporada cambia porque están sanos", dijo Gates. "Ese es el mensaje principal. Somos un equipo diferente cuando estos chicos y su inteligencia están en la cancha".

Stone promedia 15,1 puntos y 5,1 rebotes por partido, mientras que Pierce promedia 10,2 puntos por partido. El alero Mark Mitchell promedia los mejores promedios del equipo en puntos (16,9) y rebotes (5,5).

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