El n.° 24 Miami (Ohio) anota tiros decisivos para mantenerse perfecto y se enfrenta a UMass

El poderoso número 24 Miami (Ohio) ha sido llevado al límite en sus últimos dos juegos, pero ha respondido al desafío cada vez en tiempo extra.

Los RedHawks afrontarán su último reto cuando reciban a Massachusetts en un partido de la Conferencia Mid-American el martes por la noche en Oxford, Ohio. Miami entró en la encuesta Top 25 de Associated Press el 19 de enero por primera vez desde el 15 de febrero de 1999.

Gracias a las victorias en tiempo extra contra Buffalo en casa y Kent State como visitante, Miami (20-0, 8-0 MAC) se mantiene como uno de los tres equipos invictos de la División I, junto con Arizona (n.° 1) y Nebraska (n.° 7). La racha de 20 victorias consecutivas es el mejor comienzo de temporada en la historia de la universidad y la más larga para cualquier programa de la MAC, superando el inicio de 19-0 de Western Michigan en la temporada 1975-76.

UMass (13-8, 4-5), entrenado por Frank Martin, ha ganado sus últimos dos juegos.

Quizás el enfrentamiento más famoso entre Martin y el actual entrenador de Miami, Travis Steele, se produjo en 2010, cuando el primero era entrenador principal en Kansas State y el segundo era asistente en Xavier. El equipo de Martin en Kansas State ganó en doble tiempo extra en los Sweet 16 del Torneo de la NCAA en Salt Lake City.

"He entrenado contra Frank Martin dos veces en mi carrera, y perdí ambas, por desgracia, como asistente en Xavier", dijo Steele. "Uno de los mejores partidos en los que he participado fue en los Sweet 16 en Utah, un partido de élite.

"Pero sus equipos siempre juegan muy, muy, muy duro, y son físicos. Adoptan su personalidad, duros, agresivos. Son atléticos. Intentan derrotarte."

UMass viene de una dramática victoria por 68-67 en Buffalo el viernes, cuando el base Marcus Banks Jr. anotó 19 puntos, el máximo del equipo, y encestó cuatro triples. El base Leonardo Bettiol le siguió con 16 puntos, con 7 de 10 en tiros de campo.

"Tenemos un montón de chicos que se preocupan", dijo el delantero de los Minutemen, Daniel Hankins-Sanford, según MassLive.com. "Puede que no sea bonito, pero nos convencimos de lo correcto. Concentrarnos en los entrenamientos y esa es la receta. Hay que seguir escuchando y confiando en el entrenador, ganar el partido y hacer las jugadas difíciles al final".

Bettiol lidera a UMass en anotaciones con 17.1 puntos por partido, y Banks es segundo con 16.2. El senior Hankins-Sanford registró su octavo doble-doble de la temporada con 15 puntos y 10 rebotes, la mayor cantidad del partido, contra Buffalo.

Desde la pérdida del base titular de Miami, Evan Ipsaro, por una rotura del ligamento cruzado anterior el 20 de diciembre, Luke Skaljac y Peter Suder han ayudado a los RedHawks a recuperarse. Suder anotó el triple de la victoria contra Buffalo en los últimos segundos de la prórroga el 17 de enero, en la 26.ª victoria consecutiva del equipo en casa.

Skaljac forzó la prórroga en Kent State con un tiro en carrera a falta de 6 segundos para el final del tiempo reglamentario el martes pasado, ayudando a Miami a mantenerse invicto. Suder anotó 27 puntos y capturó 10 rebotes.

"Creo que Luke se ha adaptado muy bien a la posición de base", dijo Steele. "Hemos hecho un gran trabajo cuidando el balón. Peter Suder, obviamente, ha sido fundamental en estos dos últimos partidos. Anota 37 o 7 puntos, simplemente juega para ganar y sabe cuándo necesita dar el máximo, y es más que capaz de hacerlo".

Miami ha anotado al menos 100 puntos en sus últimos tres partidos, y siete veces esta temporada, la mayor cantidad en la historia del programa. En la victoria por 107-101 en tiempo extra sobre Kent State, los RedHawks encestaron 38 de sus 70 tiros, la 16.ª vez esta temporada que aciertan el 50% o más en tiros de campo.

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