El n.° 24 USF y el norte de Texas se enfrentan en una pelea de pesos pesados sorpresa

El número 24 del Sur de Florida está nuevamente en el Top 25 una vez más y el Norte de Texas está a punto de ser clasificado mientras ambos equipos se preparan para enfrentarse el viernes por la noche en el juego de la Conferencia Americana en Denton, Texas.

Los Bulls (4-1, 1-0 en la Americana) vienen de victorias consecutivas sobre South Carolina State y Charlotte luego de su derrota 49-12 ante Miami el 13 de septiembre.

Mientras tanto, North Texas (5-0, 1-0) está invicto después de cinco juegos por primera vez desde 1959, y está recibiendo votos en las últimas encuestas Top 25 y de entrenadores de Associated Press por primera vez desde 2018.

Es fácilmente el enfrentamiento más significativo entre ambos equipos jamás disputado.

La USF lidera la serie de todos los tiempos 2-0, pero los equipos no se han enfrentado entre sí desde que los Bulls barrieron una serie de ida y vuelta en 2001 y 2002.

"Creo que, ante todo, uno se gana el derecho a jugar en estos partidos", dijo el martes el entrenador de North Texas, Eric Morris. "Les dije a los chicos esta semana que nos hemos ganado el derecho a estar en este escenario y lograr esto, pero como en todo en la vida, hay que aprovechar las oportunidades cuando se presentan".

Los Mean Green eran más conocidos por su ataque aéreo al comenzar la tercera temporada de Morris como entrenador. Pero esta temporada, el juego terrestre ha sido un factor clave en el inicio perfecto de North Texas.

Makenzie McGill II ha corrido para 318 yardas y cuatro touchdowns esta temporada, mientras que Caleb Hawkins ha corrido para 307 yardas y siete touchdowns en 42 acarreos. Hawkins, quien también tiene siete recepciones para 120 yardas y un touchdown, promedia 8.7 yardas por toque, la tercera mayor cantidad entre todos los corredores de la FBS.

"(Hawkins) y los corredores han estado haciendo un muy buen trabajo estableciendo el juego terrestre desde el principio para que podamos lograr que ataquen y abran carriles en el juego aéreo", dijo Morris.

El backfield de la USF también ha sido explosivo esta temporada, no sólo gracias a sus backs, sino también a la habilidad dinámica del mariscal de campo de doble amenaza Byrum Brown.

Los Bulls acumularon 407 de sus 631 yardas contra Charlotte por tierra en la victoria de la semana pasada por 54-26.

Brown lidera a la USF en carreras con 282 yardas y tres touchdowns en 64 intentos, además de tener 1,194 yardas y 10 touchdowns por pase, junto con cuatro intercepciones.

USF ha tenido un backfield equilibrado con Sam Franklin, Cartevious Norton, Alvon Isaac y Nykahi Davenport, quienes han corrido 125 yardas o más esta temporada.

"Hay un punto en tu preparación en el que alcanzas un nivel de confianza... y pensé que estábamos increíblemente confiados al entrar al juego", dijo el entrenador de la USF, Alex Golesh.

Pero las preocupaciones de los Bulls tienen más que ver con terminar los partidos.

La USF se adelantó 26-0 contra Charlotte antes de tener dificultades para poner el partido a cero al comienzo de la segunda mitad. Los Bulls cometieron cuatro pérdidas de balón para igualar las cuatro que forzaron.

"Les dije a nuestros chicos que los equipos de élite dominan a sus rivales cuando tienen la oportunidad", dijo Golesh. "Pensé que el inicio fue intencional y un intento de dominar desde el principio. Pero, desde un punto de vista fundamental, me pareció muy, muy malo en muchos sentidos".

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