El n.° 25 de Miss. State y Arkansas buscan la consistencia en el final de la temporada

Mississippi State ha perdido tres de cuatro juegos desde que subió por encima de .500 en la Conferencia del Sureste.

"No somos jugadores perfectos", dijo el escolta de los Bulldogs, Shawn Jones Jr. "No vamos a ganar todos los partidos".

Aún así, los Bulldogs No. 25 saben que les conviene prevalecer en la final de la temporada regular el sábado en Arkansas en Fayetteville, ya que apuntan a solidificar su posición en el Torneo de la NCAA y su clasificación para el torneo de la conferencia.

Mississippi State (20-10, 8-9 SEC) se comprometió a superar las oportunidades perdidas que se acumularon durante la derrota en tiempo extra por 87-82 en casa ante Texas el martes.

"Nuestro vestuario estaba muy sombrío, por decir lo menos", dijo el entrenador de los Bulldogs, Chris Jans. "Hemos perdido muchos partidos este año, pero este fue un partido difícil de aceptar para nosotros".

El partido también tuvo sus aspectos positivos. El máximo anotador Josh Hubbard (18,3) aportó 16 puntos, la mejor cifra del equipo, para alcanzar cifras de dos dígitos por decimoquinto partido consecutivo.

Otra señal alentadora para la recta final: Riley Kugel capturó siete rebotes, la mejor marca de la temporada, y anotó 12 puntos por segundo partido consecutivo tras un desafío de su entrenador.

"Fue el primero en caer al suelo un par de veces por balones sueltos que no recuerdo que haya hecho nunca", dijo Jans. "Le he estado criticando por eso y demostró a la gente su fuerza en el centro, su capacidad atlética y su capacidad de lucha. Estaba defendiendo".

Arkansas (18-12, 7-10) sigue siendo un equipo que está en la burbuja del torneo de la NCAA según varias proyecciones. Los Razorbacks ascendieron al 11.º puesto de la SEC con la victoria del martes por 90-77 en Vanderbilt, que puso fin a una racha de tres derrotas como visitantes.

Los Razorbacks han ganado tres partidos seguidos en casa hasta el sábado, incluida una victoria por 92-85 contra Missouri, entonces número 15, el 22 de febrero.

Sin embargo, el partido no estuvo exento de contratiempos. Los Razorbacks perdieron al delantero Adou Thiero (rodilla izquierda) por lesión durante la segunda mitad. Thiero, el máximo anotador (15,6) y reboteador (6,0) del equipo, se ha perdido los últimos tres partidos y su estado para el sábado es incierto.

Cuando se le presentó la oportunidad de dar un paso al frente, Trevon Brazile aprovechó la oportunidad. Los Razorbacks esperan que Brazile mantenga el impulso de su actuación del martes, en la que anotó 16 puntos y capturó 14 rebotes. Ambos fueron sus mejores resultados de la temporada después de que Brazile, un delantero de 6 pies y 10 pulgadas de alto, anotara solo dos puntos en el partido anterior del equipo, una derrota ante Carolina del Sur.

"Estoy feliz por Trevon", dijo el entrenador de los Razorbacks, John Calipari. "Ha sido un camino de altibajos, pero le sigo diciendo: 'Tienes cosas que un jugador normal no tiene. Ahora, dale lo mejor de ti'".

La combinación de tamaño y habilidad para los tiros de larga distancia de Brazile puede crear problemas cuando está en su mejor momento. Con Johnell Davis también comenzando a recuperar su forma (el martes anotó 21 puntos para liderar al equipo en anotaciones por primera vez desde el 5 de febrero), Arkansas está ansioso por cerrar la temporada regular con fuerza después de un comienzo desastroso en la liga.

"Empezar 0-5 es una adversidad que hay que superar", dijo Brazile. "Y lo superamos y nos fue bien".

--Medios a nivel de campo