El n.° 3 Michigan y el n.° 7 Michigan State ponen en riesgo sus rachas de victorias

Promete ser un enfrentamiento Big Ten de proporciones épicas cuando el Nº 3 Michigan visite al Nº 7 Michigan State el viernes por la noche en East Lansing, Michigan.

Los Wolverines (19-1) y los Spartans (19-2) son parte de un triple empate por el primer lugar (9-1) en la conferencia junto con el número 5 Nebraska.

Michigan State ha ganado sus últimos siete juegos y Michigan ha ganado sus últimos cinco después de vencer a los visitantes Cornhuskers 75-72 el martes.

"Sin duda, el viernes por la noche no será nada fácil", dijo el entrenador de los Wolverines, Dusty May. "Es un partido muy importante por varias razones: obviamente la rivalidad, la afición... Creo que ambos somos capaces de ganar un campeonato de la Big Ten".

"Obviamente, hay mucho en juego y tenemos que encontrar la manera de salir a jugar un poco mejor y superar ese obstáculo".

Michigan tiene marca de 5-0 en juegos como visitante esta temporada, mientras que los Spartans tienen marca de 11-1 en casa.

El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, dijo que no hay buena relación entre los programas.

"Claro que los odio. Ellos nos odian", dijo Izzo. "Sabes, tienes amigos allá. ¿Crees que me van a regalar tarjetas de San Valentín o de cumpleaños? ...

La palabra clave es 'respeto', y los respeto mucho. Así que eso es todo lo que importa. Cuando muera, no me importa si le caigo bien a alguien o no. Me importa si me respetan.

La única derrota de Michigan State en la Big Ten se produjo el 2 de enero ante Nebraska, entonces número 13, cuando los Spartans cayeron 58-56. Michigan State también perdió en casa contra Duke, entonces número 4, a principios de diciembre.

Los Spartans casi fueron derrotados el martes antes de lograr una victoria en tiempo extra de 88-79 en Rutgers.

Michigan State estuvo atrás durante casi 36 minutos del tiempo reglamentario antes de que Divine Ugochukwu anotara un triple que igualó el marcador con 11,1 segundos restantes para forzar el tiempo extra.

Izzo admitió que no fue una noche en la que los Spartans obtuvieron la victoria.

"Se merecían ganarnos", dijo Izzo sobre los Scarlet Knights. "Y, sin embargo, como ya he dicho, ya sea en mis años de campeonato o en otros, siempre hay uno o dos partidos en la temporada que hay que ganar cuando no se juega tan bien o el oponente juega muy bien, y así es como se mantiene a flote".

Jeremy Fears Jr. mantuvo a Michigan State a flote al anotar 27 de sus 29 puntos, el máximo de su carrera, después del descanso. Además, dio nueve asistencias.

Fears es consciente de que los Spartans deben elevar su nivel de juego contra los Wolverines.

"Siempre es una batalla. Al mismo tiempo, sigue siendo baloncesto y hay que hacer lo que uno quiere", dijo Fears. "Es una rivalidad o algo así, pero nuestro objetivo es hacer el trabajo duro y ganar el partido".

Fears lidera a Michigan State en anotaciones (14,1 puntos por partido) y ocupa el segundo puesto a nivel nacional en asistencias (8,9). Jaxon Kohler promedia 13,1 puntos y 9,3 rebotes, líder del equipo.

El partido de Michigan contra Nebraska también se decidió en el último momento. Los Wolverines lideraron solo 2 minutos y 3 segundos, pero sobrevivieron gracias a la bandeja de Trey McKenney que rompió el empate con 1:07 por jugar.

"Para eso vienes, para jugar en esos juegos de plataforma y contra estos excelentes equipos de la Big Ten", dijo McKenney. "Esta es la mejor conferencia de Estados Unidos, así que venir aquí es lo que quería hacer".

Morez Johnson Jr. anotó 17 puntos y capturó 12 rebotes para Michigan. Es el segundo máximo anotador (13.9) y el líder del equipo en rebotes (7.2). Yaxel Lendeborg promedia 14.2 puntos, el mejor promedio del equipo.

Los Spartans ganaron las series de dos juegos en las últimas dos temporadas. Ambos equipos se enfrentarán nuevamente en Ann Arbor el 8 de marzo en el último partido de la temporada regular.

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