El n.° 4 Alabama se prepara para una dura prueba contra el n.° 14 Mississippi State

Alabama buscará su 12.ª victoria en 13 juegos cuando se enfrente a Mississippi State el miércoles por la noche en el juego de la Conferencia del Sureste en Starkville, Mississippi.

El equipo No. 4 Crimson Tide (17-3, 6-1 SEC) está medio juego detrás del No. 1 Auburn en la carrera de la conferencia después de haber conseguido victorias consecutivas sobre el entonces No. 8 Kentucky, Vanderbilt y LSU.

El No. 14 Mississippi State (16-4, 4-3) ha perdido tres de sus últimos cinco juegos y todos los reveses fueron contra rivales clasificados: el entonces No. 6 Kentucky, el No. 1 Auburn y el entonces No. 6 Tennessee.

El sábado, los Bulldogs consiguieron una victoria de visitante por 65-60 en tiempo extra contra Carolina del Sur. Alabama venció al visitante LSU por 80-73 el sábado.

Los Crimson Tide se impusieron a los Tigers a pesar de que el máximo anotador Mark Sears (18,1 puntos por partido) no anotó por segunda vez esta temporada. Falló sus cinco tiros en 17 minutos de la primera mitad y estuvo en la banca durante la segunda mitad.

"Esto es todo lo que voy a decir sobre el tiempo de juego", dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats, después de la victoria. "En la segunda mitad jugamos contra los jugadores que creíamos que nos daban la mejor oportunidad de ganar el partido, y ganamos el partido.

"Nuestra defensa fue significativamente mejor en la segunda mitad que en la primera, y no hemos hecho eso mucho este año".

Aden Holloway anotó 19 puntos desde el banquillo para dar continuidad a una actuación de 22 puntos contra Vanderbilt cuatro días antes. Holloway ha alcanzado los dos dígitos en ocho de los últimos nueve partidos y está promediando 15,4 puntos durante ese período. En total, está promediando 11,8 puntos.

Chris Youngblood, transferido por quinto año, hizo su primera apertura de la temporada y tuvo 13 puntos y cinco rebotes en 30 minutos.

Youngblood llegó con 118 titularidades en su haber, en tres temporadas en Kennesaw State y una en South Florida. Se perdió las primeras cinco semanas mientras se recuperaba de una lesión de tobillo sufrida en la temporada baja y había sido utilizado como reserva hasta el sábado.

"Me sentí bien", dijo Youngblood, que promedia 8,5 puntos. "Al principio, mi familia pensó que me iba a enojar por no haber sido titular este año, pero este equipo es maravilloso".

Mississippi State desperdició una ventaja de 14 puntos cuando quedaban menos de nueve minutos de tiempo reglamentario antes de conseguir la victoria en tiempo extra sobre Carolina del Sur.

Los Bulldogs fueron superados en rebotes 45-30, cometieron 17 pérdidas de balón y acertaron solo 6 de 26 tiros de tres puntos (23,1 por ciento) mientras escapaban con la victoria.

"No fue un partido de baloncesto bonito", dijo el entrenador de Mississippi State, Chris Jans. "Para la gente a la que le gusta el juego estético, no fue divertido. Fue desagradable para la vista, por así decirlo, para ambos equipos".

Riley Kugel anotó 15 puntos desde el banquillo y fue uno de los cinco Bulldogs que anotaron más de diez puntos. Tiene un promedio de 16 puntos en los últimos tres partidos.

Josh Hubbard lidera a Mississippi State con un promedio de 16,3 y ha anotado en cifras dobles en 19 de 20 partidos. Hubbard anotó 12 puntos contra South Carolina, pero tiene problemas con sus tiros.

Hubbard acertó 4 de 15 tiros contra los Gamecocks y está disparando un 25,9 por ciento (21 de 81) en los últimos seis partidos.

A pesar de las deficiencias contra Carolina del Sur, los Bulldogs apreciaron la victoria porque llegó como visitantes en la conferencia más difícil del país esta temporada.

"Todo el mundo dice que es difícil ganar de visitante", dijo Jans. "No me importa cuál sea el récord de nadie. No me importa. No importa. Estos atletas y estos entrenadores significan mucho para muchos. Y eso es todo de lo que hablábamos antes de que este fuera un partido difícil".

Los Crimson Tide han ganado los últimos seis enfrentamientos y nueve de los últimos 10.

--Medios a nivel de campo