El n.° 4 Arizona State busca continuar con su impresionante temporada contra el n.° 5 Texas en el Peach Bowl

No se esperaba que ganaran su conferencia y, sin duda, no se esperaba que clasificaran para el College Football Playoff.

Sin embargo, los Arizona State Sun Devils (11-2), cuartos preclasificados, tienen la oportunidad de lograr quizás la mayor victoria en la historia del programa cuando se enfrenten a los Texas (12-2), quintos preclasificados, en un cuarto de final del CFP el día de Año Nuevo en el Peach Bowl en Atlanta.

El ganador se enfrentará al primer clasificado Oregon o al octavo clasificado Ohio State en un partido de semifinales en el Cotton Bowl el 10 de enero en Arlington, Texas.

Proyectado último en la encuesta de pretemporada Big 12, Arizona State aseguró una invitación automática a su primer CFP con una paliza de 45-19 a Iowa State en el campeonato de la conferencia el 7 de diciembre.

A pesar de que los Sun Devils cuentan con 311 victorias menos en todos los tiempos que los Longhorns, el entrenador de Arizona State, Kenny Dillingham, no ve el enfrentamiento como David contra Goliat.

"No, no diría eso", dijo Dillingham. "Diría que este es un equipo de fútbol realmente bueno que se predijo que ganaría un campeonato nacional contra el campeón de la Big 12. Estoy emocionado por ver a nuestros muchachos salir y competir".

Con una racha de seis victorias consecutivas, Arizona State habrá descansado durante 24 días cuando llegue el día de Año Nuevo, lo que sin duda será un obstáculo que el equipo de Dillingham tendrá que superar.

"No jugar un partido durante tres semanas y media es definitivamente un desafío", dijo Dillingham. "Especialmente porque estábamos jugando nuestro mejor fútbol... Realmente dominamos el final de la temporada, en mi opinión".

Con un promedio de 34,5 puntos por partido, la ofensiva de los Sun Devils está liderada por las 2.663 yardas de pase y los 29 touchdowns totales del mariscal de campo Sam Leavitt, junto con las 1.568 yardas terrestres y 19 anotaciones del corredor Cam Skattebo.

Un equipo emergente de Arizona State llega al partido del miércoles como perdedor por casi dos touchdowns, en gran parte debido a la tacaña defensa de Texas, que permite la segunda menor cantidad de puntos por partido en el fútbol americano universitario (13,3).

Los Longhorns han caído dos veces esta temporada, ante Georgia, primero en una derrota en casa por 30-15 el 19 de octubre, luego en una derrota por 22-19 en tiempo extra en el juego por el título de la Conferencia del Sureste el 7 de diciembre.

Texas, que participó en su segundo CFP consecutivo, se impuso a Clemson en la primera ronda el sábado pasado para ganar 38-24. Ahora, mientras se prepara para el segundo enfrentamiento de todos los tiempos de los Longhorns con Arizona State (Holiday Bowl 2007), el entrenador Steve Sarkisian no da por sentado el fútbol de diciembre.

"Ser parte de este juego es un honor fantástico", dijo Sarkisian. "Estamos muy orgullosos de haber llegado hasta aquí. Obviamente, tenemos un gran respeto por Arizona State y por el trabajo que ha hecho el entrenador Dillingham. Son un muy buen equipo de fútbol americano. Sabemos lo difícil que es ganar la Big 12".

La última vez, el mariscal de campo de Texas, Quinn Ewers, lanzó para 202 yardas, un touchdown y una intercepción, pero los Longhorns destrozaron la defensa de Clemson con 292 yardas terrestres. Jaydon Blue corrió para 146 yardas y dos touchdowns, junto con las 110 yardas y dos anotaciones de Quintrevion Wisner.

"Necesitábamos correr el balón para vencer a Clemson, y vamos a necesitar correr el balón para seguir avanzando en estos playoffs", dijo Sarkisian. "De eso se trata el fútbol de los playoffs... Hay mucho que hacer en el juego terrestre. Se necesitan los 11 jugadores para correr el balón".

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