El n.° 4 Gonzaga y San Diego State pondrán a prueba su temple en una batalla entre potencias

Gonzaga y San Diego State han sido considerados los mejores programas del Oeste durante las últimas temporadas.

Pero la evidencia muestra que el tema también es nacional.

Los Bulldogs No. 4 tienen el mejor récord en la nación desde el inicio de la temporada 2019-20, y los Aztecs ocupan el tercer lugar mientras los dos equipos potentes ingresan al épico enfrentamiento fuera de conferencia del lunes por la noche en San Diego.

Gonzaga tiene un porcentaje de victorias estelar de .878 (récord de 151-21) durante este período. Houston (.843, 150-28) está en segundo lugar, con San Diego State (136-34) en tercer lugar, al ganar el 80 por ciento de sus partidos.

Los Bulldogs (3-0 esta temporada) han llegado a dos juegos de campeonato nacional (2017, 2021) y los Aztecs (2-0) han estado en uno (2023) en los últimos siete torneos de la NCAA.

Este será el segundo partido de una serie de ida y vuelta entre clubes que están programados para ser parte de la Pac-12 en la temporada 2026-27. Gonzaga sufrió una rara derrota en casa la temporada pasada cuando San Diego State registró una victoria de 84-74 en Spokane, Washington.

"El año pasado, cuando los vencimos, fue lo mejor del mundo", dijo el entrenador de los Aztecas, Brian Dutcher. "No estoy seguro de que sea tan bueno que vengan aquí; creo que tendrán una buena memoria. Esta ha sido una gran serie. No jugamos contra ellos todos los años, pero cuando lo hacemos es realmente competitivo y ha sido muy divertido".

"El entrenador en jefe de los Bulldogs, Mark Few, ha sido fantástico, nos ha dado la oportunidad de jugar contra ellos en casa y fuera de casa. Pueden programar a cualquiera en el país y lo han hecho... Tenerlos en casa es una gran oportunidad para que nuestros fanáticos vean a un muy buen equipo de baloncesto contra un equipo azteca en desarrollo. Veremos si estamos listos para el siguiente paso".

Esta será la primera prueba de la temporada para San Diego State, que venció a UC San Diego por 63-58 y a Occidental de la División III por 100-49 en dos encuentros en casa.

Gonzaga abrió la temporada con una goleada de 101-63 sobre el entonces número 8 Baylor y siguió con una victoria de 88-80 sobre Arizona State y una paliza de 113-54 a UMass Lowell el viernes.

El transferido Khalif Battle anotó 21 puntos contra UMass Lowell y promedia 17,3 puntos por partido. Battle ha anotado 11 de 18 intentos de triples.

Battle jugó anteriormente una temporada en Butler, tres campañas en Temple y la temporada pasada para Arkansas, por lo que ha visto muchos estadios diferentes. Le han informado de que San Diego State tiene uno de los ambientes más estridentes del país.

"Se siente muy bien poder entrar a otro estadio y ganar y competir en última instancia", dijo Battle. "Ellos nos darán lo mejor de sí, nosotros les daremos lo mejor de nosotros, así que quien gane, ganará".

El amplio margen de victoria sobre UMass Lowell demostró que los Bulldogs no miraban más allá de la contienda.

"Tenemos un grupo maduro y bueno aquí, y todos sabemos lo que hay que hacer antes de un partido importante", dijo el escolta de Gonzaga, Nolan Hickman. "Esto es sólo una muestra de ello".

El guardia transferido de los Aztecas, Wayne McKinney III, vio mucho a Gonzaga en las últimas tres temporadas mientras jugaba a unas ocho millas al oeste para San Diego de la Conferencia de la Costa Oeste.

"Siempre es una batalla difícil contra ellos", dijo McKinney sobre los Bulldogs. "Siempre tienen un buen equipo de cazatalentos y buenos jugadores que vienen todos los años listos para jugar. Siempre es un ambiente loco, ya sea en The Kennel o en cualquier otro lugar. Siempre va a ser una pelea de perros".

San Diego State está esperando una respuesta sobre si contará con el escolta Miles Byrd (tobillo), que anotó 20 puntos en el partido inaugural y luego no jugó contra Occidental. Dutcher dijo que probablemente se decidirá si contará con Byrd en el último partido.

Los aztecas han ganado tres de los cinco enfrentamientos contra Gonzaga.

--Medios a nivel de campo